US Open Taylor Fritz s'offre Alexander Zverev et sa première ...

Il n'y aura, au maximum, qu'un membre du top 4 dans le dernier carré de l'US Open : Jannik Sinner, qui va encore rester sur son trône de numéro 1 mondial pendant un moment. Car après les éliminations prématurées de Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, c'est Zverev, tête de série numéro 4, qui a pris la porte avant le dernier carré du majeur new yorkais. Que Tiafoe ou Dimitrov rejoigne Fritz en demie, ce sera une première pour l'un d'entre eux dans une finale de Grand Chelem.

Mais ce sera l'histoire de dimanche. Mardi, ce sont celles de Fritz, jamais arrivé à ces hauteurs en carrière et Zverev, toujours à la recherche d'un premier titre en Grand Chelem, qui se sont écrites sous nos yeux, dans un match de 3h29 conforme aux attentes sur la forme. L'Américain et l'Allemand ont enregistré respectivement 12 et 14 aces, 63 et 71% de premières balles, 81 et 75% de réussite derrière, 45 et 52 points gagnants, dans un duel de gros serveurs qui ont beaucoup cogné en fond de court.

Le 12e joueur mondial a commencé par remporter un quatrième set de suite contre sa victime du jour - après avoir remonté un handicap de deux sets à Wimbledon. Au bout d'un premier acte qui ne l'aura vu défendre aucune balle de break, Fritz a nettement dominé le tie-break (7-2) pour prendre les devants (7-6).

Les deux hommes ont continué de défendre solidement - et presque toujours tranquillement - leurs mise en jeu, et c'est le 4e joueur mondial qui a été le premier à breaker à 4-3 dans le deuxième set, remporté dans la foulée (7-6, 3-6). Tout a possiblement basculé dans une troisième manche plus décousue : Fritz a breaké le premier, Zverev lui a répondu alors qu'il semblait moins bien, mais l'Allemand a cédé au pire moment lorsqu'il servait pour revenir à 5-5, après avoir pourtant effacé quatre balles de break sur ce jeu (7-6, 3-6, 6-4).

Dès lors, même si les débats sont restés très serrés, les dynamiques se sont confirmées. Fritz semblait en vouloir plus, tout simplement, loin d'être dépassé par l'enjeu et écrasé par son plafond de verre, là où Zverev, pas dans un très grand jour, a semblé cogiter, avoir du mal à se libérer, et emprunté sur certains coups. A l'affût de la moindre seconde balle, le récent vainqueur du tournoi d'Eastbourne a encore une fois été le premier à faire mal dans l'ultime tie-break (7-3), pour ne jamais lâcher le morceau (7-6, 3-6, 6-4, 7-6).

Il n'y aura donc pas de troisième demie à l'US Open pour Zverev, encore moins de premier titre suprême. Fritz, lui, s'ouvre un chemin jamais exploré jusqu'ici. Et c'est tout le tennis américain qui peut se mettre à rêver.