"Bombe cyclonique" : la vague de froid qui sévit aux États-Unis ...

Faut-il préparer au pire ? Les États-Unis sont touchés par une vague de froid exceptionnelle depuis jeudi avec un mercure en plaine qui peut atteindre les -31 °C, voire -55 °C en températures ressenties. Si les conditions géographiques et météorologiques particulières du continent américain ne correspondent certes pas à celles du sol européen, pourrait-on envisager une vague de froid d'une même intensité ?

La vague glacée qui touche actuellement les États-Unis s'explique par une descente d'air froid en provenance du cercle arctique, elle-même générée par la rencontre de deux phénomènes. Le premier consiste en une dépression extrêmement rapide qualifiée de « bombe météorologique » ou « bombe cyclonique », portant des masses d'air de basse attitude très froides au niveau du nord-est des États-Unis, elles-mêmes alimentées par le jet-stream, un courant de haute altitude faisant « effet de pompe », explique Tristan Hamm, prévisionniste à Météo France. Ainsi, la pression atmosphérique est brutalement descendue de 40 hPa en vingt-quatre heures. Le second phénomène étant la présence de hautes pressions sur l'ouest du pays, venues du Golfe du Mexique.

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Ces hautes pressions créent des anticyclones, autour desquels les vents tournent habituellement dans le sens des aiguilles d'une montre, et les basses pressions au contraire, des cyclones autour desquels les vents tournent dans le sens inverse. La rencontre entre les deux crée « un couloir d'accélération » entraînant le vortex polaire – c’est-à-dire une masse d’air particulièrement froid venue de l’Arctique – vers les latitudes habituellement tempérées.

Impossible que pareil phénomène se produise dans l'Hexagone, car nous n'avons pas la même géographie ni la même configuration météorologique que les États-Unis. Notre pays n'a pas un climat continental, mais océanique avec des températures beaucoup plus douces que celles présentent au nord-est des États-Unis l'hiver, entraînant donc beaucoup moins d'écarts de températures sur le sol français, qu'entre le nord et le sud de l'Amérique du Nord.

De plus, même si des vents polaires peuvent parfois atteindre l'Europe, ceux-ci doivent passer par le nord où les mers et l'air ne sont pas englacés comme la banquise et le nord canadien, lorsque des masses d'air surgissent de l'Arctique et arrivent en Amérique du Nord. Les masses d'air vont donc être tempérées. Et même si la tempête est possible, « elle ne va pas générer des phénomènes aussi dramatiques que sur le continent américain » affirme ainsi Robert Vautard, météorologue et climatologue, directeur de recherche au CNRS.

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Plus fréquentes en revanche, sont les masses d'air continentales venant de Sibérie (le fameux Moscou-Paris). Mais elles sont si lointaines qu'elles ont largement le temps d'être tempérées sur leur parcours.

Enfin, si certains craignent l'arrivée directe de la masse d'air froide étasunienne sur l'Europe dans quelques semaines, celle-ci devra traverser l'océan Atlantique, et se radoucira nettement en passant au-dessus de l'eau et ne ressemblera donc plus du tout au froid qu'ont connu les États-Unis.

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