Courtney Dauwalter, l'ultra favorite de l'UTMB 2023

Autant chez les hommes, avec le très attendu trio Jim Walmsley - Mathieu Blanchard - Tom Evans, le suspense est à son comble, autant la course des féminines est escortée par une logique qui veut d'avance que Courtney Dauwalter soit l'ultra favorite de l'UTMB 2023. Même si tout le monde s'accorde à dire à juste titre que le jour d'un ultra tout peut se passer, l'Américaine n'a aujourd'hui pas d'équivalent dans sa discipline, qu'elle survole avec ses longs shorts de basketteuse et son inaltérable sourire.

La double vainqueure de l'ultra-trail du Mont-Blanc (2019 et 2021) est partie pour ajouter un troisième sacre à Chamonix et, ce qui taraude surtout les observateurs, c'est plutôt de savoir quel chrono elle va être capable de signer et à quelle place au scratch elle va finir. L'enjeu est désormais bien là. Les élites hommes tremblent à l'idée de se faire doubler par elle. À la Western, Mathieu Blanchard avait vu son moral sapé juste avant la traversée de la rivière au fameux ravitaillement de Rucky Chucky, quand Dauwalter lui est passée devant comme si de rien n'était.

Après avoir frappé fort à la Western States fin juin avec une 6e place au scratch - tout juste devant Blanchard -, Dauwalter a remis le couvert dans un délai bluffant de récupération de seulement trois semaines et elle a pulvérisé la Hardrock 100 mi-juillet. Après ces deux énormes performances, la coureuse du team Salomon, qui a planté les journalistes mercredi pour mieux rester dans sa bulle, a décidé d'être au rendez-vous à Chamonix, pour sans doute un nouveau coup d'éclat historique.

« Je sais que cela va être impossible de la suivre. Si j'essaie, cela va forcément mal se passer pour moi »

« Elle m'inspire énormément. En même temps, qui n'est pas fan de Courtney ? nous a confié la traileuse française Blandine l'Hirondel, laquelle prendra le départ ce vendredi à 18 heures de son premier UTMB. Quand j'ai su qu'elle serait présente j'ai été énormément heureuse. Je me suis dit que c'était la première fois que j'allais m'aligner sur la même course qu'elle. Je sais que cela va être impossible de la suivre. Si j'essaie, cela va forcément mal se passer pour moi. Elle est exemplaire. C'est juste une idole. »

Courtney Dauwalter, au moment de l'arrivée à l'UTMB 2021. (L. Salino/UTMB)

À Chamonix comme ailleurs, « Tous fans de Courtney » est le nouveau slogan à la mode. Et elle fait l'unanimité. « Elle est tellement exceptionnelle, confirme Maryline Nakache, victorieuse mardi de la TDS. Elle m'inspire évidemment mais elle est hors norme. Pour moi, c'est quelqu'un comme Kilian (Jornet) chez les garçons. Je ne peux pas me comparer à elle. Elle prouve que les femmes peuvent rivaliser avec les hommes et parfois faire mieux. C'est fou. Je suis convaincue qu'elle va gagner l'UTMB. »

Son hégémonie est telle qu'au départ de cet UTMB, dans les rangs féminins, il y aura donc normalement elle et les autres. Les autres, justement, dans l'ombre du mythe, visent donc plutôt une place sur les deux autres places du podium. C'est comme ça la vie avec l'impératrice Dauwalter.