Boxe : toujours invaincu après 11 combats, Tony Yoka vise maintenant un Top 10 mondial

Il est descendu du ring avec un grand portrait de Jean-Paul Belmondo dans les mains et sous les applaudissements des 8 500 spectateurs et du président de la République, Emmanuel Macron. Vainqueur du Croate Petar Milas par KO technique à la 7e reprise sur le court central de Roland-Garros, Tony Yoka a passé une excellente soirée ce vendredi.

« Que pouvais-je demander de mieux ? C’était vraiment une soirée parfaite. Il y avait tout ce public qui m’avait tant manqué à cause du Covid puisque j’ai disputé mes derniers combats à huis clos, raconte le prétendant à la ceinture mondiale des poids lourds. Il y avait une ambiance magnifique. Je ne m’attendais pas un tel accueil à Roland-Garros. J’avoue même qu’avant le combat j’étais un peu stressé. Cela m’a fait chaud au cœur. Il y avait aussi l’hommage à M. Belmondo auquel je tenais vraiment car il m’a toujours accompagné. Il y avait le président de la République qui est venu nous encourager ce qui est un privilège : tout était vraiment réuni. »

Tony Yoka n’oublie pas non plus un détail : le retour de la « Team Solide » avec ses potes Mathieu Bauderlique et Souleymane Cissokho qui ont aussi fait le boulot en s’emparant d’une ceinture européenne pour l’un et en conservant un titre intercontinental pour l’autre : « Je ne pouvais pas être le seul à perdre, rigole le champion. Cela nous a tous fait plaisir de boxer ensemble et comme nous avons gagné tous les trois, que demander d’autre ? »

Face à Petar Milas, un Croate courageux, vrai boxeur, agréable en dehors du ring mais qui n’a pas tenu la distance, Tony Yoka, allégé de quelques kilos qui lui permettent d’être plus rapide et puissant, s’est montré intelligent… et surtout plus fort : « Je savais qu’il allait jouer sur ses qualités, confie Yoka. Il est bon des deux poings. Il ne venait pas pour faire de la figuration. Il a joué avec ses armes, moi avec les miennes. Surtout, il fallait que je sois patient. Je savais que j’allais rentrer dans le combat petit à petit, qu’il allait s’essouffler, que j’allais pouvoir placer des coups qui font mal, surtout au corps, avant de remonter au visage. J’avais à cœur de gagner avant la limite, sur un vrai KO. Les deux derniers combats avaient été plus compliqués. » Lors de ses deux sorties à huis clos à Nantes en novembre 2020 puis mars 2021, le champion olympique avait dû aller au bout du combat. Pas cette fois.

L’obstacle Milas avalé, place maintenant à la suite. Yoka et son entourage y pensent déjà : « Et maintenant ? Oui, on veut un Top 10, martèle le candidat au titre mondial. Je pense que cette victoire va me faire encore monter dans les classements. »

Après 11 combats, Tony Yoka reste donc invaincu chez les pros. Peut-être n’entrera-t-il pas encore dans le Top 10 mondial mais il s’en approche. Son prochain combat est programmé en décembre. Il se murmure sans aucune confirmation qu’il pourrait se dérouler aux États-Unis où le Français n’a encore jamais mis les gants sinon dans ses camps d’entraînement. Une ceinture européenne EBU pourrait être mise en jeu. Elle n’a pas encore le clinquant d’une ceinture mondiale mais ça se rapproche.

Tony Yoka a fait le ménage depuis le début de sa carrière dans les boxeurs classés moins bien que lui au niveau mondial, au-delà de la 12e place autour de laquelle il navigue. Il veut maintenant se frotter à l’Élite, aux dix meilleurs mondiaux qu’il devra défier un jour ou l’autre s’il veut titiller un titre planétaire. Aux meilleurs boxeurs maintenant de dire : « Banco, ce Français, on le prend ! » On sera ainsi fixé pour de bon sur les chances de Tony Yoka. Elles sont de plus en plus réelles.