Pourquoi la centrale de Tchernobyl intéresse tant l'armée russe?

Prise par l'armée russe en février, la centrale nucléaire est privée de courant depuis quelques heures. Si elle ne produit plus rien depuis 1986, Tchernobyl est un symbole instrumentalisé par l'occupant russe.

La centrale nucléaire de Tchernobyl inquiète le monde à nouveau. Après la prise de contrôle par les troupes russes fin février, le site est désormais privé de courant depuis quelques heures.

La centrale, à l'origine de la plus grave catastrophe nucléaire civile en 1986, "a été complètement déconnectée du réseau électrique en raison des actions militaires de l'occupant russe. Le site n'a plus d'alimentation électrique", a déclaré l'opérateur ukrainien Ukrenergo sur sa page Facebook.

"J'appelle l'ensemble de la communauté internationale à appeler immédiatement la Russie à cesser le feu et à permettre aux équipes de réparation de rétablir l'approvisionnement en électricité dès que possible, a tweeté en début d'après-midi Dmytro Kuleba, le ministre des affaires étrangères ukrainien. Des générateurs diesel de rechange alimenteront la centrale nucléaire de Tchernobyl et ses installations pendant 48 heures. Ensuite, le système de refroidissement du stockage du combustible nucléaire usé sera arrêté, ce qui menacera la fuite de rayonnement."

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) avait déclaré ce mardi avoir perdu le contact avec la transmission de données à distance des systèmes de surveillance des garanties installés à la centrale nucléaire de Tchernobyl.

Plus de 200 techniciens et gardes sont cependant bloqués sur le site, travaillant depuis 13 jours d'affilée sous surveillance russe.

L'AIEA a déclaré avoir été informée par des responsables ukrainiens qu'il devenait "de plus en plus urgent" de faire tourner le personnel pour la "gestion sûre" de la centrale nucléaire de Tchernobyl

Le personnel vit effectivement sur le site de la pire catastrophe nucléaire au monde depuis 13 jours et bien qu'ils aient accès à de la nourriture, de l'eau et des médicaments dans une "étendue limitée", leur situation "s'aggrave", a déclaré l'AIEA.  

Les autorité ukrainiennes n'ont pas communiqué sur l'origine précise de la coupure d'alimentation. S'agit-il d'une conséquence indésirable de bombardements ou bien d'une volonté délibéré de l'armée russe?

A l'arrêt depuis l'accident nucléaire de 1986, la centrale de Tchernobyl qui est située à moins de 140 kilomètres de la capitale Kiev ne constitue a priori pas une prise stratégique pour l'armée russe. A la différence de la centrale de Zaporijjia contrôlée par l'occupant depuis vendredi dernier, Tchernobyl n'est pas un point clé de la production énergétique ukrainienne.

Moscou n'avait d'ailleurs pas commenté ses intentions lors de la prise du site le 24 février dernier. Il pourrait s'agir d'un message en direction de l'Occident. C'est ce que pensent la plupart observateurs. Mykhailo Podolyak, un conseiller du président ukrainien Zelensky, avait qualifié cette attaque de "totalement inutile" de la part des Russes.

Une source de la sécurité russe avait déclaré à Reuters que la Russie voulait contrôler le réacteur nucléaire de Tchernobyl pour signaler à l'OTAN de ne pas interférer militairement.

"Il semble que [Poutine] menace toute nation qui pourrait chercher à soutenir l'Ukraine, a déclaré Julie Bishop, ancienne ministre des affaires étrangère australiennes à la chaîne américaine ABC. La capture de Tchernobyl n'a de sens que si Poutine essaie d'avertir le monde que la Russie est une puissance nucléaire."

Si la prise de la centrale pouvait donc s'apparenter à un message de menace envoyé à l'Europe et aux Etats-Unis, la coupure d'alimentation, si elle est volontaire, relève-t-elle de la même volonté d'intimidation?

Une stratégie étrange alors que la prise de la centrale semblait aussi marquer la volonté des Russes de sécuriser un site situé à la frontière de son partenaire biélorusse.

"Les Russes veulent juste s'assurer que des garanties nucléaires sont en place et qu'ils ne seront responsables d'aucun accident", estimait lors de la prise Alexey Muraviev, un expert en sécurité nationale et en stratégie à l'Université Curtin sur ABC.

Huit des 15 réacteurs nucléaires ukrainiens fonctionnent actuellement, a déclaré l'autorité de réglementation nucléaire ukrainienne à l'AIEA, et que les niveaux de rayonnement semblent toujours normaux.

D'ailleurs l'AIEA a tenu à rassurer la communauté internationale dans l'après-midi. La coupure de l'alimentation électrique dans le site nucléaire de Tchernobyl ne présente "pas d'impact majeur sur la sécurité", a affirmé mercredi l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), informée du problème par les autorités ukrainiennes.

Compte tenu du temps qui s'est écoulé depuis l'accident de Tchernobyl de 1986, "la charge thermique de la piscine d'entreposage du combustible usé et le volume de l'eau de refroidissement sont suffisants pour assurer une évacuation efficace de chaleur sans électricité", explique l'AIEA sur Twitter.