Affrontements à Tchernobyl: que reste-t-il des infrastructures nucléaires en Ukraine?

Les centrales ukrainiennes produisent la moitié de l'électricité du pays.

Des combats ont éclaté près du dépôt des déchets nucléaires de la centrale de Tchernobyl où les forces russes ont pénétré depuis le Bélarus, a annoncé jeudi le conseiller du ministère de l'Intérieur Anton Guerachtchenko.

Une situation inquiétante au cœur d'une zone qui présente encore des doses de rayonnement important. "Les membres de la Garde nationale qui protègent le dépôt opposent une résistance obstinée", a écrit sur Telegram le ministre.

Héritage de l'URSS, l'Ukraine doit gérer l'ancienne centrale nucléaire accidentée, qui est désormais protégée par un nouveau sarcophage. Au total, le pays compte 15 réacteurs en activité, répartis sur 4 sites. Le tout produit environ la moitié de la consommation énergétique ukrainienne.

On trouve ainsi dans l'ouest du pays les centrales de Khmelnitski et de Rovno, et au sud, les centrales de Konstantinovka et Zaporijia. Mises en service pour la plupart dans les années 1980, les centrales ont beaucoup souffert des tensions politiques des dernières années.

En théorie, les réacteurs arrivent en fin de vie (40 ans) même si une centrale peut être maintenue au moins dix ans de plus avec les travaux de sureté nécessaires. Sauf que les installations ukrainiennes sont particulièrement sensibles aux dysfonctionnements.

L'année dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a souhaité relancer l'industrie nucléaire en signant avec l’Américain Westinghouse Electric Company un accord pour plusieurs réacteurs AP1000, l'équivalent américain de l'EPR.

En parallèle, le pays devait commencer à réfléchir au démantèlement sensible de ses réacteurs soviétiques.

L'invasion russe pose désormais de sérieux risques de sécurité car les centrales ne sont pas équipées pour faire face à d'éventuels affrontements. Si un bombardement russe est improbable, un dommage collatéral n'est pas à exclure.

Notamment à Tchernobyl. "En cas de destruction totale de la centrale électrique, je pense que les conséquences seraient bien pires qu'à Fukushima et Tchernobyl ensemble", avertit au quotidien britannique Inews Dmytro Gumenyuk, un expert en sécurité nucléaire de Kiev.