Patrick Tambay, ancien pilote de F1, est mort

La famille de Patrick Tambay a fait savoir dimanche que l'ancien pilote de Formule 1 était mort, à 73 ans, des suites d'une longue maladie. Tambay, dont un des enfants, Adrien, est également devenu pilote automobile, souffrait de la maladie de Parkinson depuis de nombreuses années.

Le Parisien, champion junior de ski, est arrivé en F1 à la fin des années 70, en 1977 dans l'écurie Theodore Racing, après avoir débuté par la Formule Renault et la F2 (2e du Championnat en 1975, 3e en 1976). Durant neuf saisons, il a accumulé 114 départs, avec des écuries aussi prestigieuses que McLaren (1978, 1979), Ferrari (1982, 1983) et Renault (1984, 1985), pour 2 victoires (GP d'Allemagne 1982 et GP de Saint-Marin 1983 avec la Scuderia) et 11 podiums, ainsi que 5 poles.

Il a également connu beaucoup d'abandons (61) et n'a jamais réussi à terminer plus haut que la 4e place du Championnat, en 1983 chez Ferrari, finissant derrière le champion Nelson Piquet et deux compatriotes, Alain Prost et René Arnoux.

Tambay, parrain du pilote canadien Jacques Villeneuve, a également roulé aux États-Unis dans le Championnat CanAm à la fin des années 70 et au début des années 80 (il a été sacré deux fois champion, en 1977 et 1980) et a participé à quatre reprises aux 24 Heures du Mans, avec trois abandons et une quatrième place en 1989. Il a aussi pris le départ de plusieurs Paris-Dakar à la fin des années 80. Après sa carrière de pilote, il était devenu consultant sur les GP de F1, notamment pour RMC Sport.