L'ancienne star de films porno Stormy Daniels témoigne au procès ...

Son témoignage était particulièrement attendu. L'ancienne star de films X Stormy Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, est entrée en milieu de matinée, mardi 7 mai, dans la salle d'audience bondée du tribunal de Manhattan et s'est assise à la place du témoin, à la gauche des jurés et en face de Donald Trump. 

Témoin clé de l'affaire qui emmène l'ancien président devant une cour pénale, Stormy Daniels avait reçu 130 000 dollars à la fin de la campagne présidentielle de 2016 pour se taire sur une  relation sexuelle qu'elle affirmait avoir eue avec Donald Trump en 2006, un paiement dissimulé au centre du dossier.

Elle a témoigné longuement face à l'ancien président républicain qui l'accuse d'être une menteuse. En réaction, la défense a demandé, en vain, l'annulation entière du procès, au motif que le récit sortait du cadre de l'affaire et s'est avéré "extrêmement préjudiciable" pour le candidat des républicains à la Maison Blanche.

Un peu nerveuse, l'actrice de 45 ans a commencé à raconter avec force détails ce jour de 2006 où, en marge d'une compétition de golf, elle a fait la rencontre de Donald Trump, alors une figure du monde des affaires et de la jet-set.

"Rapport de force déséquilibré"

"C'était une très brève rencontre", puis, un membre de la sécurité "(m'a) dit 'Donald Trump voudrait savoir si vous souhaitez dîner avec lui'", a-t-elle raconté, devant des jurés visiblement absorbés par son récit. En tailleur pantalon noir, un épais trait d'eye-liner sur les yeux, elle affirme avoir eu ensuite une relation sexuelle avec le milliardaire dans la suite de son hôtel, ce que le républicain nie catégoriquement. Durant son témoignage, les procureurs ont montré une photo devenue célèbre où Donald Trump et elle posent ensemble.

L'actrice a détaillé la conversation qu'ils ont eue dans la suite, "une chambre d'hôtel qui faisait trois fois la taille de mon appartement", où Donald Trump l'a accueillie "habillé d'un pyjama en soie ou en satin", dont elle s'est moquée. Elle parle d'une conversation plutôt badine, durant laquelle Donald Trump s'intéresse à elle. Avec mon épouse Melania "nous ne dormons pas dans la même chambre", lui confie-t-elle, selon son témoignage.

Le milliardaire lui aurait fait miroiter une apparition dans sa célèbre émission de téléréalité, "The Apprentice".

Puis, répondant aux questions de la procureure Susan Hoffinger qui mène l'interrogatoire, Stormy Daniels raconte ce moment où, sortant de la salle de bains, elle a, selon elle, trouvé Donald Trump dévêtu sur le lit.

"J'ai senti le sang quitter mes mains, et les pieds comme quand on se lève trop vite", s'est-elle souvenue. Si elle ne s'est pas sentie menacée, elle assure que l'intention de l'homme d'affaires "était assez claire" et que le "rapport de force était déséquilibré".

"J'ai fini par avoir une relation sexuelle avec lui", ajoute-t-elle, comparant la situation à "un black-out". "J'ai eu honte de ne pas avoir arrêté ça, de ne pas dire non" et "je l'ai dit à très peu de monde".

Durant son contre-interrogatoire, l'avocate de Donald Trump, Susan Necheles, a cherché à la dépeindre en personnage vénal, qui a tout intérêt à une condamnation de l'ex-président. Elle a rappelé que Stormy Daniels avait perdu une affaire en diffamation contre Donald Trump et lui devait toujours des centaines de milliers de dollars pour frais d'avocats. L'actrice a répondu "oui" quand l'avocate lui a demandé si elle détestait Donald Trump. Et elle dit souhaiter qu'il aille en prison s'il est condamné.

Visage sombre, Donald Trump, 77 ans, était entré dans la salle d'audience un peu avant 9 h 30 mardi (13 h 30 GMT), à six mois de la prochaine élection présidentielle, qu'il rêve de remporter face au sortant Joe Biden.

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Message effacé

C'est dix ans plus tard, à la fin de la campagne présidentielle de 2016, que Stormy Daniels aurait reçu 130 000 dollars pour se taire sur cet épisode.

Depuis que le paiement a été révélé par le Wall Street Journal en janvier 2018, en plein mandat présidentiel de Donald Trump, ce dernier a toujours démenti une relation avec l'ancienne star américaine de films pornographiques. Il a attaqué sa crédibilité et l'a affublée du surnom de "face de cheval".

L'argent avait été versé par l'ancien avocat du milliardaire Michael Cohen via une société-écran. Il avait été remboursé en 2017 par le groupe d'entreprises de Donald Trump, la Trump Organization, des dépenses enregistrées en "frais juridiques" qui sont au centre des poursuites.

Depuis le 15 avril, le candidat des républicains à la présidentielle de 2024 comparaît devant un jury pour 34 falsifications de documents comptables, qui pourraient lui valoir la première condamnation pénale d'un ancien président des États-Unis et, en théorie, une peine de prison.

Même condamné, il pourrait toujours se présenter le 5 novembre contre Joe Biden.

Le paiement lui-même n'est pas contesté, mais les avocats de Donald Trump réfutent tout délit pénal.

Quelques heures plus tôt mardi, une publication sur le compte de Donald Trump sur son réseau Truth Social a été effacée. L'ancien président des États-Unis s'y plaignait, sans le nommer, du témoin attendu mardi en protestant du faible temps mis à disposition de ses avocats pour préparer ce moment.

Le juge a interdit à Donald Trump de s'en prendre publiquement aux témoins ou aux jurés en dehors de la salle d'audience et lui a déjà infligé dix amendes de 1 000 dollars, soit le montant maximal, pour autant de violations de cette interdiction. Lundi, il l'a menacé pour la deuxième fois de l'incarcérer s'il recommençait.

Avec AFP