Guerre en Ukraine : 1 500 soldats nord-coréens envoyés en Russie ...

La Corée du Nord nouvelle belligérante dans le conflit russo-ukrainien ? C’est ce que laissait entendre Volodymyr Zelensky début octobre, et que les renseignements sud-coréens tendent à confirmer ce vendredi 18 octobre. Dans un communiqué, ces derniers assurent avoir «détecté du 8 au 13 [octobre] que la Corée du Nord a transporté ses forces spéciales en Russie dans un navire de transport de la marine russe, confirmant le début de la participation militaire de la Corée du Nord». Le tout agrémenté d’images satellites détaillées.

Pyongyang aurait ainsi déployé un premier contingent de 1 500 soldats de ses forces spéciales à Vladivostok, dans l’extrême-orient russe, et en enverra d’autres prochainement. Ces troupes nord-coréennes déployées en Russie y ont été cantonnées dans des bases militaires, notamment «à Vladivostok, Oussouriisk, Khabarovsk et Blagovechtchensk». Les soldats devraient être ensuite «déployés sur les lignes de front dès qu’ils auront achevé leur entraînement» d’acclimatation, ajoute le Service national des renseignements de Corée du Sud.

L’Otan ne peut confirmer «à ce stade»

Une première étape, à en croire le service de presse Yonhap : «Le Service national de renseignements [NIS] a déclaré avoir appris que le Nord avait récemment décidé d’envoyer quatre brigades de 12 000 soldats, y compris des forces spéciales, pour la guerre en Ukraine.» Une information que n’ont pas confirmée les renseignements sud-coréens.

«A ce stade, notre position officielle est que nous ne pouvons confirmer les informations selon lesquelles des Nord-Coréens sont activement engagés comme soldats dans l’effort de guerre [russe]», a également déclaré le secrétaire général de l’Otan Mark Rutte, lors d’un point de presse au siège de l’Alliance. «Mais, bien sûr, cela peut changer.»

A mesure que les relations entre Pyongyang et Séoul se sont dégradées ces derniers mois, la Corée du Nord, dotée de l’arme nucléaire, s’est rapprochée de la Russie, alliée de longue date du régime communiste. Le président russe Vladimir Poutine a effectué une visite exceptionnelle à Pyongyang en juin cette année, pendant laquelle les deux pays ont signé un accord de défense mutuelle dont les détails n’avaient pas été dévoilés.

La Corée du Sud accuse depuis longtemps le Nord de fournir des armes à la Russie pour sa guerre en Ukraine, ce qui constituerait une violation des sanctions imposées par l’ONU aux deux pays. Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a présidé vendredi une réunion d’urgence pour discuter des liens de plus en plus étroits entre les deux pays, vus comme une menace grandissante.

«Une menace importante»

Le soutien croissant de Pyongyang à la guerre menée par Moscou en Ukraine, qui va «au-delà du transfert de matériel militaire et se traduit par des déploiements de troupes», représente «une menace importante pour la sécurité non seulement de notre pays mais aussi de la communauté internationale», a souligné le bureau de la présidence sud-coréenne.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré précédemment disposer d’informations des renseignements selon lesquelles la Corée du Nord entraînait quelque 10 000 soldats pour soutenir la Russie dans sa campagne militaire contre Kyiv. Le Kremlin a démenti la semaine dernière les informations émanant de Kyiv et Séoul indiquant que des soldats nord-coréens prêtaient main-forte en Ukraine à l’armée russe, qui reçoit des munitions et des missiles venant de Pyongyang selon les Occidentaux.

La Corée du Nord a un intérêt à envoyer des troupes combattre en Ukraine, juge Hong Sung-pyo, chercheur à l’Institut coréen des affaires militaires. «L’armée nord-coréenne s’est principalement entraînée de façon isolée», en utilisant «des armes obsolètes, et manque d’expérience à l’étranger». Le Nord considère probablement l’Ukraine «comme un conflit dont il peut tirer des renseignements précieux», a-t-il poursuivi, «même si cela signifie risquer la vie de ses propres citoyens».