«Danse avec les Stars» : Doucouré et El Gueddari, deux finalistes inattendus

L'un est une ex-star du 110 m haies, champion du monde en 2005 ; l'autre un ancien nageur paralympique et champion de France. Ladji Doucouré et Sami El Gueddari se retrouveront sur les parquets pour la finale de l'émission « Danse avec les Stars » ce samedi soir à 21h05 sur TF 1.

C'est à travers une vidéo que Ladji Doucouré s'adressera samedi aux finalistes des golden blocks, le circuit qu'il a créé il y a 5 ans et qui amène l'athlétisme dans les quartiers défavorisés. « J'avais prévu d'être présent à la finale de « Danse avec les stars » en tant que candidat de la saison, mais pas en tant que finaliste », sourit Ladji Doucouré. Lui a grandi au Buisson à Viry-Châtillon, qui fait face à la Grande Borne de Grigny. Comme tous les gamins, il se rêvait footballeur mais c'est l'athlétisme qui l'a happé. Champion du monde du 110 m à seulement 22 ans, Ladji est devenu une sorte de grand frère.

« C'était aussi la coqueluche de l'équipe de France, celui qui lors des déplacements de jeunes mettait l'ambiance dans le bus, se souvient Renaud Longuèvre, son entraîneur de toujours. Les gens l'aiment forcément car c'est quelqu'un de vrai. » Un passionné, un fidèle et un mordu. Miné par les blessures (c'est dans un centre de rééducation qu'il a d'ailleurs rencontré Sami El Gueddari, en 2007), il a bossé comme un dingue pour retrouver le top niveau, ratant d'un fil la médaille olympique en 2008. Ladji, c'est aussi ce sportif pudique, celui qui, il y a 4 ans, a presque « honte d'avouer » qu'il se retrouve ruiné à 32 ans et qu'il doit mettre en vente l'appartement offert à ses parents, parce qu'il a fait confiance au mauvais gestionnaire de patrimoine. Encore une fois, il s'est relevé, s'offrant un dernier tour de piste tout en émotion en février 2017. Ce soir-là, à l'AccorHotel Arena, sa fille Meyissa était dans les bras de sa maman.

« Il reste certes des photos, mais elle était trop petite pour me voir courir, alors cette émission, je l'ai aussi faite pour elle, pour qu'elle me voie », raconte Ladji. « Il était gauche, mal à l'aise lors du premier Prime et le public l'a vu progresser », estime Renaud Longuèvre. Il était aussi bluffant lorsqu'il était athlète : il était un peu somnolent et boom il te sortait une performance. Sans doute parce que ce qui le transcende avant tout, c'est l'envie de gagner. » « J'étais habitué à me battre contre un chrono mais pas être jugé sur une prestation, c'est assez déroutant, souligne Ladji. Je me suis prêté au jeu, n'imaginais pas que « Danse avec les stars » me procurerait autant d'émotions. J'ai fait kiffer les gens mais qu'est-ce que j'ai kiffé aussi ! »

Sami Ed Gueddari et la danseuse Fauve Hautot. TF 1/Laurent Vu

Qui aurait parié que le grand Sami El Gueddari se retrouverait là, ce samedi soir, en position de favori face à un ancien roi de l'athlétisme? Mais sa présence en finale de « Danse avec les stars » coule de source tant Sami El Gueddari, 35 ans, a survolé toute la saison, décrochant à sept reprises un 10/10, contre un seul pour son pote Ladji, qu'il connaît depuis plus de douze ans.

Dès ses premiers pas sur le parquet de TF 1, l'ancien nageur a collectionné les éloges des redoutables membres du jury, impressionnés par sa souplesse, son rythme, sa technique et son sex-appeal. À le voir danser avec Fauve Hautot, abdos et « pecs » à l'air, on dirait un de ces nombreux bellâtres qui postulent chaque année à l'émission de la Une. Mais son courage et sa détermination ont tapé dans l'œil du public.

« Je voulais montrer qu'on peut avoir des prothèses et repousser ses limites », rappelle le grand gaillard de 1,91 m. Son slogan depuis sa naissance, sans tibia ni pied à sa jambe gauche, et amputé de quatre phalanges à la main droite. Sa combativité, Sami l'a montrée pendant plus de dix ans dans les bassins. Il a accumulé 15 titres de champion de France de natation et de belles places d'honneur dans les compétitions internationales : il a fini 5e du 50 m nage libre des Jeux paralympiques londoniens de 2012.

Il a pourtant fallu que Sami El Gueddari sorte de l'eau pour quitter l'anonymat des stars handisport. C'est grâce aux projecteurs de TF 1 que le grand public a découvert son nom. « C'est la télé qui fait les stars. Il y a des sports médiatisés, d'autres moins. C'est la vie », lance, sans aucune amertume, l'ancien champion devenu, après sa retraite sportive en 2013, directeur sportif de la Fédération française handisport. « Faire dix prime time était une opportunité énorme. Ça arrive trop rarement de voir des athlètes paralympiques à une heure de grande audience », insiste celui qui promet d'assumer un éventuel rôle de porte-drapeau du handicap. « J'espère que ça ne retombera pas comme un soufflé et que le sujet ne disparaîtra pas dès lundi », pointe-t-il.

Pour se hisser en finale, Sami a fait comme toujours. Il n'a rien lâché, s'entraînant cinq heures par jour, à des horaires élastiques. « Fauve a été un atout de folie. Une coach de rêve. Elle a vraiment su traiter la spécificité de notre collaboration avec beaucoup d'intelligence. Et sans complaisance », reconnaît-il.

Ce face-à-face final ne manque pas d'ironie. Le handi contre le valide. Un joli duel, si rare dans le monde du sport. « On se ressemble énormément avec Ladji Doucouré. Il a su se relever après chacune de ses épreuves. On a un tempérament très proche, les mêmes valeurs. Je trouve ça beau d'être face à lui », explique Sami. Face à lui, je n'accepterai de perdre que si j'ai tout donné en finale », conclut-il. Un caractère de champion.