Pourquoi un prêtre est à l'origine de la Saint-Valentin ?

Ce mercredi 14 février marque la Saint-Valentin. Il faut savoir que c'est un prêtre qui est à l'origine de cette journée. Ce qui est assez étonnant, c'est qu'un prêtre n'est pas censé être amoureux. Ou alors de Dieu, mais cet amour est spirituel et non pas charnel. Et pourtant, le Valentin qui a donné son nom à la fête était bel et bien dans les ordres et a bel et bien connu l’amour terrestre.

Il s’appelait Valentin de Terni et vivait au IIIe siècle de notre ère. Il a tenu tête à un empereur romain, Claude II Le Gothique. Ce dernier, pas très fan du christianisme, avait interdit les mariages chrétiens. Qu’à cela ne tienne, notre bon Valentin continue d’unir les cœurs devant Dieu. Jusqu’à son arrestation. Et en prison, il va faire une rencontre qui bouleverse sa vie.

Selon la légende, il tombe amoureux de Julia, la fille du gardien de sa cellule. Julia est aveugle de naissance, Valentin s’occupe d’elle et lui décrit ce monde qu’elle ne voit pas. Et un jour, un miracle se produit : elle retrouve la vue. Ça, c’est la bonne nouvelle.

La mauvaise, c'est qu'on rapporte l’évènement à l’empereur Claude II qui, excédé par ce Valentin qui n’en fait qu’à sa tête, décide de faire couper la sienne. Valentin de Terni est roué de coups et décapité le 14 février 269.

La Saint-Valentin, une fête initialement catholique

Le jour n'est pas choisi au hasard : il s'agit de celui des Lupercales, fêtes païennes avec des rites barbares où notamment on sacrifie un bouc. Cette fois-ci, c’est un prêtre qui est sacrifié.

Avant de mourir, Valentin parvient à envoyer une lettre d’amour à Julia, signée "Ton Valentin". En sa mémoire, Julia se convertit au christianisme et plante près de la sépulture de Valentin un amandier, le premier arbre fruitier à pousser à la fin de l’hiver. C’est pour ça au passage qu’on retrouve l’amande dans la frangipane des galettes des rois. Depuis, l’amandier est considéré comme l’arbre de l’amour.

La Saint-Valentin, elle, naît deux siècles plus tard, en 495. Les chrétiens ne sont plus persécutés et le pape Gélase Ier décide de canoniser Valentin. Puis de remplacer les Lupercales par une fête qui porte son nom, la Saint-Valentin ! 

 Au départ, cette fête était pour que les célibataires se rencontrent et forment des couples. Une sorte de speed dating organisé par l’Église. Et puis c’est finalement devenu la fête que l'on connait. Que je vous souhaite heureuse avec ou sans Valentin…

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