Double tenante du titre, la numéro 1 mondiale Sabalenka expédie ...

Après avoir été ballottée par un mini vent de panique pendant les premières minutes du match, Aryna Sabalenka a réussi à prendre le contrôle de la demi-finale qui l'opposait à l'Espagnole Paula Badosa (12e WTA), ce jeudi, sur la Rod Laver Arena (6-4, 6-2 en 1h26). Cette victoire permettra à la n°1 mondiale de viser samedi, en finale, un troisième titre d'affilée à l'Open d'Australie.

Comme s'il fallait évacuer l'identité de son adversaire, sa meilleure amie sur le circuit, Sabalenka a démarré pied au plancher, en frappant et en criant même un peu plus fort que d'habitude. Mais c'était bel et bien une façon de chasser un stress qui s'est rapidement deviné au travers des nombreuses fautes qu'elle a commises dans les premiers moments de cette demi-finale qu'à l'inverse, malgré son aspect inédit pour elle, Paula Badosa a attaquée par le bon bout. Après dix minutes de jeu, l'Espagnole de 27 ans menait 2-0, 40-0.

Sabalenka n'étant pas n°1 mondiale par hasard, le match est entré alors dans une autre dimension, celle d'un combat de tous les instants où chacune tentait de surpasser l'autre en puissance. À ce jeu-là, le compteur de Badosa est resté bloqué à « deux » malgré six balles de jeu manquées jusqu'à ce que Sabalenka la breake à nouveau pour mener 3-2, après 32 minutes.

En finale des cinq derniers tournois du Grand Chelem sur dur

C'est à cet instant qu'a été fermé le toit de la Rod Laver Arena en raison des quelques gouttes qui arrivaient jusqu'au sol. Les nouvelles conditions de jeu n'ont pas modifié la tendance lourde de cette partie : Sabalenka jouait plus juste et probablement moins « à la limite » de ses capacités que son adversaire, qui ne pouvait sans doute pas prendre les risques suffisants pour déstabiliser la patronne du tennis féminin.

Cette dernière n'a plus jamais vraiment été menacée, servant de mieux en mieux et bénéficiant d'un peu plus d'erreurs de Badosa. Une fois la première manche en poche après 53 minutes, Sabalenka a déroulé dans le deuxième set, breakant dès le troisième jeu puis filant vers la victoire sans jamais être sérieusement menacée sur ses engagements.

La Biélorusse a désormais remporté 33 de ses 36 derniers matches. Et ses vingt derniers à Melbourne, où elle essayera de décrocher samedi son troisième Open d'Australie de rang. Elle a atteint la finale des cinq derniers tournois du Grand Chelem (Melbourne 2023, 2024, 2025 ; US Open 2023, 2024) disputés sur dur. Ne lui reste plus qu'à attendre un peu pour savoir si le dernier obstacle entre elle et un nouveau trophée Majeur s'appellera Iga Swiatek ou Madison Keys.