Aryna Sabalenka écarte Anastasia Pavlyuchenkova et rejoint Paula ...

La 19e victoire d'affilée d'Aryna Sabalenka à l'Open d'Australie aura été l'une des plus dures à aller chercher. Seule Elena Rybakina, en finale de l'édition 2023, avait réussi à lui prendre un set au cours de cette incroyable série. C'est dire la résistance proposée par Anastasia Pavlyuchenkova qui a enlevé le deuxième set, ce mardi, en quarts de finale. Insuffisant cependant pour déboulonner la double tenante du titre (vainqueure 6-2, 2-6, 6-3) qui continue de marcher sur Melbourne. Elle va retrouver sa grande amie Paula Badosa en demi-finales.

La n°1 mondiale - dont le trône est sous la menace d'Iga Swiatek - a dû se faire violence pour retrouver le dernier carré. Dans des conditions venteuses et apparemment difficiles à gérer pour les deux joueuses, la Biélorusse est pourtant celle qui a réussi la meilleure entame. Une agressivité de tous les instants contre une adversaire sans solution, un premier break réussi tôt, un deuxième pour lui offrir ce premier acte : elle semblait lancée dans une nouvelle démonstration.

Un début de troisième set indécis

Mais la Russe a fini par se chauffer elle aussi. Plus mobile sur ses jambes, elle est enfin rentrée dans son match en début de deuxième set. Elle a su mettre davantage d'engagement dans ses frappes et c'est elle qui s'est faite plus oppressante à l'échange. Un changement radical qui a surpris Sabalenka, trop dans la précipitation à ce moment de la rencontre. La tenante du titre a cédé une première fois son service sur un joli coup droit long de ligne de sa rivale avant d'offrir une deuxième de ses mises en jeu en se laissant prendre au retour.

Un slice de revers gagnant pour reprendre un de ses breaks de retard lui a offert un petit sursis dans ce deuxième set mais Pavlyuchenkova a su verrouiller les derniers jeux. La Russe a même réalisé le break d'entrée de troisième manche. La force de la Biélorusse a alors été de réussir à gérer cette frustration. À grands cris, elle a mis une pression folle sur son adversaire et les breaks se sont enchaînés. Quatre d'affilée pour amener les deux joueuses à 2-2. C'est Sabalenka qui a fini par remporter ce bras de fer, en prenant le service adverse à 4-3.

Derrière, elle a servi avec succès pour le match et pouvait savourer sa victoire. Elle s'offre une sixième demi-finale de suite en Grand Chelem sur dur (série commencée à l'US Open 2022) et y retrouvera Badosa qui a fait tomber Coco Gauff un peu plus tôt dans la journée. Très proche de l'Espagnole sur le circuit, le Biélorusse va pourtant ranger cette amitié au placard le temps de la rencontre et arborer cette férocité qui la porte si bien. Elle mène 5-2 dans le tête-à-tête avec sa prochaine adversaire.