Présidence de LR : Eric Ciotti rattrapé par une enquête sur son ex-épouse

En pleine campagne pour la présidence des Républicains, une enquête préliminaire a été ouverte, notamment pour détournement de fonds publics, après la publication d'articles selon lesquels l'ex-épouse d'Eric Ciotti aurait cumulé plusieurs emplois à l'Assemblée, à Nice et au département, a indiqué ce mardi le parquet national financier (PNF), confirmant une information de BFMTV.

Cette enquête, également ouverte pour abus de confiance et recel de ces infractions, « a pour but de vérifier le bien-fondé des éléments parus dans la presse », a précisé cette source.

Dans son édition de mercredi dernier, « Le Canard enchaîné » a affirmé que l'ancienne épouse du député LR Eric Ciotti, Caroline Magne, avait cumulé divers emplois auprès du député ou d'alliés politiques : attachée de presse de Christian Estrosi, elle est en 2007 devenue attachée parlementaire d'Eric Ciotti lorsqu'il a été élu à l'Assemblée, en plus d'un emploi au Conseil départemental des Alpes-Maritimes où elle « étend ses compétences » lorsque son époux en prend la présidence, en 2008.

L'article révèle aussi qu'elle est devenue directrice adjointe du maire de Nice avant d'intégrer l'équipe de pilotage de la communauté urbaine, exerçant ces responsabilités jusqu'en 2011.

A l'Assemblée son contrat a pris fin en 2016 mais elle a également, entre 2014 et 2016, exercé des responsabilités dans la commune de La Colle-sur-Loup, et eu un emploi au diocèse de Nice entre 2012 et 2014, selon « Le Canard enchaîné ». Une information complétée par un article du quotidien « Libération », faisant état d'un paiement de « 20.000 euros par an les premières années. Officiellement pour cinq heures hebdomadaires, soit huit fois le SMIC horaire de l'époque ».

Après la publication de l'article du « Canard enchaîné », le député des Alpes-Maritimes s'est dit « bassement attaqué » et expliqué avoir employé Caroline Magne comme collaboratrice parlementaire et « dans le strict respect des lois et règlements ».

Quant à l'impact sur la course à la tête de LR, dans l'entourage d'Eric Ciotti on souligne avoir reçu nombre de témoignages de soutiens de la part des militants. « Après l'article du « Canard », on a eu des courriers nous expliquant que c'était parce qu'il était le meilleur, que c'était comme pour l'affaire Fillon », explique un cadre de la campagne, alors que le député, soutenu par Laurent Wauquiez, fait figure de favori. « Je trouve le PNF extrêmement diligent lorsqu'il s'agit de notre famille politique », observe de son côté, Julien Aubert, ancien député et soutien de Bruno Retailleau. A contrario, cela pourrait créer « une onde de sympathie », relève-t-il.

Difficile de prévoir l'impact d'une telle annonce sur les quelque 91.000 adhérents qui composent le corps électoral de LR. « Le jeu est déjà un peu figé », constate un jeune militant qui regrette néanmoins le regard porté sur sa famille politique. « C'est très ancien monde ».

Un peu plus tôt au cours de la compétition, Aurélien Pradié, député du Lot et benjamin de la course, ne se gênait pas pour souligner le besoin de renouveau. « Je suis le seul à pouvoir vraiment le faire parce que je n'ai été ni un adversaire historique de Nicolas Sarkozy ni lieutenant de Nicolas Sarkozy », a-t-il fait valoir lors du débat qui l'opposait lundi soir à Eric Ciotti. « C'est le message que l'on cherche à véhiculer depuis le début, celui d'un rafraîchissement du parti ce qui passe aussi par les personnes », souligne un lieutenant, sans douter que ce sont les militants qui seront « juges avant tout ».

A ce stade, au siège du parti, aucune réaction officielle n'a encore eu lieu.