Paris : vestiges, squelettes… en pleins travaux du RER B, des ...

Nous avons tendance à oublier que tous les jours, dans une ville comme Paris, nous marchons sur des vestiges de l'histoire. Les travaux d’aménagement d’une nouvelle sortie pour les usagers de la gare "Port Royal" du RER B sont venus le rappeler.

Une fouille archéologique préventive, prescrite par les services de l’État (Drac Île-de-France) et menée par les archéologues de l’Institut de recherches archéologiques préventives (Inrap), a permis de mettre au jour, sur une parcelle de 200 m2 située sur l’avenue de l’Observatoire, une cinquantaine de sépultures gallo-romaines.

Datées du 2e siècle de notre ère, elles ne constituent qu’une petite partie de ce qui était la plus grande nécropole de Lutèce, ancien nom de la capitale à l'époque gallo-romaine, à cette époque. Un espace dévolu aux morts, bien séparé des lieux dans lesquels évoluaient les vivants, qui s’étendait sur plus de quatre hectares à la sortie sud de la ville

Une grande première

Il s’agit de la première fois depuis les grands travaux de transformation de Paris au 19e siècle que des vestiges de ce grand espace funéraire sont redécouverts.

"Nous n’avions jamais mis la main sur les restes de cette nécropole depuis les chantiers haussmanniens", s'enthousiasme Camille Colonna, responsable d’opération sur la fouille et anthropologue pour l’Inrap, à Sciences et Avenir.

Il est vrai que la préservation de ce petit îlot tient du miracle : de nombreux travaux de voirie ont eu lieu à cet emplacement central de la capitale tout au long du 20e siècle, dont ceux qui ont permis la construction de la ligne du RER B. "Tout aurait pu disparaître, c’est une chance que cette partie ait été préservée", affirme Camille Colonna. 

Vaisselle et clous de chaussures

Dans un peu moins de la moitié des sépultures, du petit mobilier a pu être dégagé. Des récipients divers en céramique, comme des tasses, des gobelets, des cruches, des plats ou des contenants en verre.

Plus rarement ont été retrouvées des oboles, unité monétaire qui a eu cours dans la Grèce antique, dans la bouche des squelettes, destinées à rétribuer Charon, le passeur des Enfers.

Enfin, des traces de chaussures ont pu être identifiées grâce à la présence de nombreux petits clous qui formaient la semelle et maintenaient en place le cuir, des parties aujourd’hui totalement décomposées. Camille Colonna précise : "Dans certaines tombes, on constate que plusieurs paires de chaussures ont été déposées. Un défunt n’en avait pas moins de cinq paires à ses côtés, sans doute dans un but rituel."

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Après la fin des opérations de fouilles prévue ce 28 avril, tous ces vestiges seront minutieusement étudiés dans le but de mieux comprendre l’origine sociale et les modes de vie des ancêtres des Parisiens.