Real Madrid-Manchester City : une finale avant l'heure

Pour cette première demi-finale de C1, le Real Madrid et Manchester City se retrouvent pour un choc au sommet sur fond de revanche.

Comme un air de déjà-vu. Un an après leur double confrontation remportée miraculeusement par les Espagnols (3-4, 3-1), le Real Madrid et Manchester City se retrouvent mardi soir aux portes de la finale. Les Skyblues, toujours en quête d'un premier sacre en Champions League, espèrent cette fois-ci détrôner le maître incontesté de la plus prestigieuse des compétitions européennes : le Real Madrid (14 sacres en C1).

La saison passée, ils nous avaient offert l'une des demi-finales les plus folles de l'histoire de la Ligue des champions. Éliminé jusqu'au temps additionnel du match retour, le Real Madrid avait réussi à renverser Manchester City grâce à un doublé de Rodrygo (90e, 90e+2) avant un pénalty transformé par Karim Benzema en prolongations (94e). Une terrible désillusion pour les coéquipiers de Kevin De Bruyne qui rêvaient de retrouver la finale de la C1. Un succès clé pour les Merengues, sacrés quelques semaines plus tard en finale contre Liverpool (0-1).

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Cette année, le choc s'annonce tout aussi explosif alors que les Citizens se présentent revanchards. Dans le dernier carré de la Ligue des champions pour la troisième saison consécutive, Manchester City espère enfin soulever la coupe aux grandes oreilles, et ce, pour la première fois de son histoire. Menés d'une main de maître par Pep Guardiola, les Skyblues se sont révélés impitoyables en C1 en écrasant les Allemands de Leipzig en huitièmes (1-1, 7-0) puis le Bayern Munich en quarts (3-0, 1-1). Le niveau de jeu affiché par City ces dernières semaines fait l'unanimité et l'écurie britannique s'affiche comme la meilleure équipe du moment.

D'autant que cette impressionnante force collective s'exprime aussi en championnat. Invaincu depuis début février, le club mancunien s'est notamment emparé de la tête de la Premier League en enchaînant une série de onze succès consécutifs ponctuée par une victoire samedi à domicile face à Leeds (2-1). Également qualifiée pour la finale de la FA Cup, la bande d'Erling Haaland est donc en course pour un fantastique triplé Premier League-Ligue des Champions-FA Cup.

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Mais afin de déjouer les ambitions britanniques, qui de mieux que l'incorrigible Real Madrid ? Tenante du titre, la locomotive espagnole a parfaitement défendu jusqu'alors son statut dans la compétition en faisant d'abord tomber Liverpool en huitièmes (2-5, 1-0) puis Chelsea (2-0, 0-2) en quarts. Un parcours sans faute pour les hommes de Pep Guardiola face à deux écuries anglaises respectivement finaliste de la Ligue des champions en 2022 et vainqueur en 2021. De quoi se projeter avec confiance vers ce prochain choc face à Manchester City.

Sur la scène nationale en revanche, le bilan du club merengue est plus mitigé. Titré en Coupe du roi après avoir dominé difficilement Osasuna samedi en finale de la compétition (2-1), le Real Madrid a cependant été distancé dans la course au titre par le FC Barcelone et a même récemment perdu sa place de dauphin au profit de l'Atlético de Madrid. Mais gare aux Merengue qui, malgré leurs difficultés en championnat, font parler leur expérience continentale à chacune de leurs sorties européennes.

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Enfin sur la pelouse du stade Santiago Bernabéu, ce sera surtout un choc entre deux hommes. Un duel entre les deux meilleurs numéros 9 de ces deux dernières années : Erling Haaland et Karim Benzema. Insatiable buteur et chasseur de records, le jeune Norvégien (22 ans) est certainement l'homme de la saison avec 51 buts toutes compétitions confondues en club. Et Haaland ne compte pas s'arrêter de sitôt, lui qui vient de battre le record de buts inscrits (35) sur un seul exercice de Premier League.

Le géant norvégien fera cependant face à Karim Benzema (35 ans) dans l'exercice. Auteur de 4 buts depuis le début de la phase à élimination directe, le Ballon d'Or tricolore se révèle constamment décisif dans les moments couperets. Le « Nueve » ne semble toujours pas rassasié du haut de ses 29 buts toutes compétitions confondues en club. D'autant qu'il pourrait prochainement entrer dans le top 3 des meilleurs buteurs de l'histoire de la Ligue des champions. L'attaquant français est au pied du podium (90 buts) juste derrière Robert Lewandowski (91), Lionel Messi (129) et Cristiano Ronaldo (140).