Prince Philip : 99 balais au palais

Plus qu’un an à tenir. Dans un an exactement, sur la nappe blanche de sa table de petit-déjeuner, quel que soit le palais où il se trouve, le prince Philip devrait trouver un télégramme signé de la reine Elizabeth II. Pour son centenaire d’époux, et comme pour tous les sujets de son royaume, la souveraine se fendra sans aucun doute d’un «happy birthday» signé de son célèbre Elizabeth R (pour Regina, reine en latin). A moins qu’elle ne décide de personnaliser sa lettre officielle par un plus familier «Lilibet», le surnom que sa famille lui a donné lorsqu’elle était enfant. Voire, si elle est d’humeur badine, par un «ton petit chou», puisque apparemment, «cabbage» serait le surnom que lui donne son Philip.

Vague sourire

Mais pour cette année, pas de lettre. Le duc d’Edimbourg ne fête que ses 99 ans. Confinement oblige, les célébrations ont été limitées puisque le couple royal est confiné seul au château de Windsor à l’ouest de Londres, avec du personnel de maison évidemment, mais sans sa famille élargie. Leur fils le prince Charles, le premier de leurs quatre enfants et héritier du trône, est réfugié dans son manoir écossais de Birkhall avec son épouse, Camilla.

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Tout de même, pour marquer le coup, la reine a posé à côté de son époux depuis soixante-douze ans. Sous un soleil radieux, le couple esquisse un très vague sourire sur une pelouse impeccablement verte et avec en arrière-plan le château de Windsor. La photo a été prise la semaine dernière et elle est la première du prince depuis le 24 décembre, où un cliché de lui, alors qu’il sortait de quatre jours d’hôpital pour une raison non expliquée, avait été publié. Depuis rien et, forcément avec l’épidémie en cours, certains s’inquiétaient. Même si, en avril, un communiqué officiel du prince saluait le travail des personnels de santé dans la lutte contre le Covid-19. Sur la photo, le prince - que la reine a un jour, dans une rare confession personnelle, qualifié de «roc» - se tient bien droit et semble en bonne santé.

La reine en forme

La reine Elizabeth II, en robe jaune à fleurs, forcément, a l’air encore plus en forme. La semaine dernière, une photo d’elle, un foulard rose noué sous le menton et chevauchant un de ses grands poneys, Balmoral Fern, avait été publiée. Elle a fêté le 21 avril ses 94 ans.

Le prince Philip s’est retiré de toute vie publique depuis 2017. Il avait été décidé qu’à 96 ans, il était temps d’en finir avec les inaugurations et coupages de rubans. Depuis, il est rarement vu en public et séjourne la plupart du temps au palais de Sandringham, dans le Norfolk (est de l’Angleterre), loin de son épouse encore très active. Au début du confinement, il avait été transporté en hélicoptère à Windsor pour rejoindre Elizabeth. Le couple a été épargné par le virus, alors que leur fils, le prince Charles, 71 ans a été contaminé, même si les symptômes sont restés légers et qu’il s’est vite remis.

Sonia Delesalle-Stolper Correspondante à Londres