Chasse à la baleine. Paul Watson maintenu en détention par la ...

La justice groenlandaise a statué ce jeudi sur le maintien en détention du militant écologiste américano-canadien Paul Watson, arrêté à Nuuk, la capitale du territoire autonome danois, et dont le Japon demande l'extradition. Le tribunal prolonge sa détention jusqu'au 5 septembre. 

« Le tribunal du Groenland a décidé aujourd'hui que Paul Watson sera maintenu en détention afin de garantir sa présence au moment de la décision d'extradition », a précisé la police locale dans un communiqué.

« Des faits entièrement faux »

Cette audience ne portait pas sur la question de l'extradition, avait rappelé la police dans un communiqué. La décision sur l'extradition, qui incombe en dernier ressort au ministère danois de la Justice, doit être prise indépendamment à une date qui n'a pas été rendue publique.

« La demande d'extradition (...) est fondée sur des faits entièrement faux », avait dénoncé plus tôt Julie Stage, une avocate de Paul Watson. La défense du militant de 73 ans, fondateur de Sea Shepherd et de la fondation qui porte son nom en faveur des océans, estime disproportionné son maintien en détention et demande sa remise en liberté.

« Les conditions de son placement en détention provisoire ne sont pas remplies. Je ne pense pas qu'il y ait des raisons de le soupçonner des faits qui lui sont reprochés » au Japon, a fait valoir Julie Stage.

Arrêté alors qu'il allait « intercepter » un baleinier japonais

Paul Watson, qui vit en France depuis plus d'un an, a été appréhendé sur son navire, le John Paul DeJoria, alors qu'il venait d'accoster à Nuuk.

Le bateau venait se ravitailler en carburant en vue « d'intercepter » le nouveau navire-usine baleinier du Japon dans le Pacifique Nord, selon la Fondation du capitaine Paul Watson (CPWF).

L'arrestation s'est faite sur la base d'une notice rouge d'Interpol émise en 2012, lorsque le Japon l'a accusé d'être co-responsable de dommages et blessures à bord d'un navire baleinier nippon deux ans plus tôt dans le cadre d'une campagne menée par Sea Shepherd.

Il aurait jeté une bombe puante sur un marin

Dès 2010, un Néo-Zélandais, Peter Bethune, avait été condamné dans cette affaire à deux ans de prison avec sursis. Tout comme l'avait été Peter Bethune, Paul Watson est accusé d'avoir blessé au visage un marin japonais en jetant une bombe puante – de l'acide butyrique – pour entraver le travail des baleiniers.

« Nous disposons d'une vidéo qui prouve que le membre d'équipage qui, selon les autorités japonaises, a été blessé, n'était même pas présent lorsque la bombe puante a été lancée » à bord, a affirmé l'avocate, qui a épluché les épisodes de la série documentaire Justiciers des mers sur les actions de Sea Shepherd.

Pour la défense, « ces vidéos montrent que le Japon invente des faits pour obtenir l'extradition et la condamnation » de Paul Watson, a souligné Julie Stage, dénonçant un nouveau gage de la faillibilité du système judiciaire nippon.

Les soutiens de Paul Watson veulent absolument éviter son extradition. « S'il est extradé au Japon, il n'en ressortira pas vivant », a dit la présidente de Sea Shepherd France, Lamya Essemlali.