Pastilles d’iode : quelle utilité en cas d’attaque ou d’accident nucléaire ?

Les combats près de la centrale de Zaporijia, en Ukraine, font craindre des risques d’irradiations dans certains pays européens. Mais essayer de se procurer des pastilles d’iodes est souvent inutile. Cette automédication, de plus, n’est pas sans risque.

La menace de «terreur nucléaire» générée par l’invasion russe inquiète au-delà des frontières ukrainiennes. En témoigne l’augmentation des ventes de comprimés d’iode en Autriche en Croatie, au Luxembourg et en Belgique notamment. La matinée de jeudi, les officines belges ont écoulé plus de 56 000 boîtes d’iode, indique le porte-parole de l’Association pharmaceutique belge. En France, certaines pharmacies observent elles aussi une demande croissante pour ces pilules. Et les recherches sur Google avec les mots-clefs «pastille iode accident nucléaire» ou encore «iode contre radioactivité», sont aussi en hausse. Censée prévenir d’un cancer de la thyroïde en cas d’émissions d’iodes radioactives, l’absorption de ces pastilles n’est toutefois pas sans risques.

Y a-t-il un risque nucléaire après l’incendie de la centrale Zaporijia ?

Zaporijia, la plus grande centrale nucléaire d’Europe, située dans le sud-est de l’Ukraine, a été touché dans la nuit de jeudi à vendredi par des tirs de l’armée russe. Si un incendie, qui a touché un bâtiment dévolu aux formations et un laboratoire, était visible sur des images de vidéosurveillance diffusées en direct de la centrale nucléaire, celui-ci a été rapidement maîtrisé. L’armée russe s’est finalement emparée du site, sans qu’aucune modification des taux de radiation n’ait été détectée, selon le régulateur ukrainien. «Le directeur de la centrale a déclaré que la sécurité nucléaire est maintenant garantie», a affirmé Oleksandr Staroukh, chef de l’administration militaire de la région de Zaporijia.

En outre, si les bâtiments des réacteurs avaient été touchés, la protection est telle qu’il reste peu probable que cela provoque une fuite radioactive, explique le magazine Défense et Sécurité internationale sur Twitter. «Bref, il est possible dans l’absolu qu’un bâtiment réacteur soit éventré dans les combats. Mais cela ne signifie pas en soi qu’un réacteur soit détruit, il en faut bien plus.» L’incident a néanmoins provoqué un émoi au-delà des frontières de l’Ukraine.

L’iode, qu’est-ce que c’est ?

Cet oligo-élément essentiel au fonctionnement du corps humain, une fois assimilé, se fixe rapidement sur la thyroïde pour produire des hormones qui agissent par exemple sur la croissance des cellules et de l’organisme. Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail, les besoins quotidiens de cet élément sont de150 µg pour les adultes. L’agence précise qu’un «un apport excessif et régulier en iode peut entraîner des dysfonctionnements de la thyroïde mais également certains effets indésirables, notamment au niveau cardiaque ou rénal.» De son côté, lе mіnіѕtèrе dе lа Sаnté аvеrtіt quе l’іоdurе dе роtаѕѕіum nе dоіt раѕ êtrе utіlіѕé à tіtrе de prévention, саr іl реut рrоvоquеr dеѕ trоublеѕ dе lа glаndе thyrоïdе.

Pourquoi prendre de l’iode en cas de risque nucléaire ?

L’iode stable permet de «bloquer»l’entrée de l’iode radioactif dans l’organisme, considéré comme faisant partie des éléments les plus cancérogènes dégagés lors d’un accident nucléaire. En effet, respiré, l’iode radioactif occasionne rapidement des lésions cellulaires qui engendrent des dysfonctionnements de la thyroïde. Le ministère de l’Intérieur souligne que «la prise de comprimés d’iode stable protège la thyroïde de l’iode radioactif qui pourrait être rejeté dans l’environnement. La thyroïde va absorber l’iode stable jusqu’à saturation, et ne pourra donc plus assimiler l’iode radioactif qui serait éventuellement respiré ou ingéré». Et précise que «ces comprimés d’iode doivent être administrés en situation accidentelle et uniquement sur instruction des autorités».

En outre, le ministère de l’Intérieur organise, régulièrement depuis 1997, des campagnes de distribution de pilules d’iode pour les personnes qui résident ou travaillent à proximité des 19 centrales nucléairesfrançaises, dans un rayon de 10 à 20 kilomètres, pour «protéger leur thyroïde en cas de rejet accidentel d’iode radioactif dans l’atmosphère». Pour le reste de la population, la vente de ces comprimés d’iode est extrêmement encadrée et tout le monde ne peut pas s’en procurer. En cas d’accident, tous les moyens (télévision, radio, véhicules avec haut-parleur…) seront utilisés pour donner la consigne de prise d’iode, sous la responsabilité du préfet, note l’Institut de radioprotection et de sécurité nucléaire (IRSN).

Quelles sont les limites de l’iode ?

Si la prise d’iode stable est l’une des trois mesures que peut prendre le préfet en cas d’accident nucléaire, avec la mise à l’abri et l’évacuation des populations, cela ne ne protège pas contre les autres éléments radioactifs potentiellement dégagés lors d’un accident nucléaire. De plus, l’iode doit être pris au plus tôt une heure avant l’exposition à la radioactivité, et au plus tard dans les six à douze heures qui suivent. Plus tôt, leur efficacité sera considérablement réduite. Plus tard, au-delà de 24 heures, leurs effets secondaires sont plus graves que les bénéfices attendus.

Par ailleurs, l’iode n’est qu’un des milliers de radionucléides existants, rapporte le magazine Sciences et Avenir. «Il n’est même pas certain qu’une attaque nucléaire militaire comporte de l’iode radioactif», contre lequel lutte l’iode stable en comprimé, indique un porte-parole de l’Autorité de sûreté nucléaire. L’incident nucléaire provenant d’une centrale est, en effet, différent d’une attaque nucléaire militaire.

Peut-on se procurer de l’iode ?

L’IRSN indique que l’iode n’est pas en vente libre en France. «Sa distribution, placée sous la responsabilité des préfets, est assurée à l’échelle des départements et des régions. En cas de rejet ou de nuage radioactif, certaines collectivités pourront ainsi faire le choix de mettre à disposition cet iode au niveau des pharmacies, ou bien des écoles, mairies ou d’autres lieux.»