Hong Kong : des pandas géants pour relancer l'économie ?

Habitat des pandas à Ocean Park. Photo de inmediahk.net CC BY-NC-SA 2.0

Les visiteurs récents à Hong Kong auront probablement aperçu quelques installations de panda dans la ville et dans les principaux sites touristiques alors que le gouvernement tente de relancer le tourisme par l'approche présumée « l'économie des pandas ».

La ville a connu un trouble économique depuis la pandémie COVID-19, et le tourisme ne s'est jamais entièrement remis après le bouleversement politique lié à la répression des manifestations pro-démocratie de 2019 et l'introduction de nombreuses lois controversées, telles que la Loi sur la Sécurité nationale.

Afin d'essayer de redresser l'économie en crise, environ 2,500 sculptures de panda seront placées partout dans la ville à l'approche de la saison touristique de Noël et du Nouvel An :

From next Monday, a new “PANDA GO! FEST HK” exhibition will showcase 2,500 panda sculptures in eight unique designs across #HongKong. With four public exhibitions, organisers are aiming for an “immersive celebration that blends art, exhibition, and tourism.” Photo:… pic.twitter.com/fpM5f3zIOn

— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) November 25, 2024

À partir de lundi prochain, 2500 nouvelles sculptures de panda en huit designs uniques seront présentées à #HongKong dans une nouvelle exposition nommée « PANDA GO! FEST HK ». À travers quatre expositions publiques, les organisateurs envisagent une « célébration immersive qui combine art, exposition et tourisme. » Image: pic.twitter.com/fpM5f3zIOn

— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) 25 novembre 2024

Le terme « économie des pandas » a été utilisé par les médias pro-Beijing à Hong Kong après le 1er juillet 2024, quand le Chef Exécutif John Lee a annoncé que le Gouvernement Central Chinois enverrait un couple de pandas adultes, en cadeau pour marquer l'anniversaire de la rétrocession d'Hong Kong de la Grande Bretagne à la Chine. Ensuite viennent d'autres nouvelles — le couple de pandas géants de Ocean Park, Le Le (mâle) et Ying Ying (femelle), a naturellement mis bas à deux petits après y avoir vécu pendant 17 ans — une étape importante pour cette espèce en danger avec faible taux de natalité.

Après l'arrivée du couple de pandas géants de Beijing à Hong Kong, la ville est devenue foyer de six pandas.

Giant panda twins, born to Ying Ying, a giant panda gifted by the central government to Hong Kong, celebrated their 100th day on Saturday.

Ocean Park Hong Kong held a celebration event on Saturday to mark the occasion. Visitors received red eggs and pork knuckle ginger stew.… pic.twitter.com/6xsLAqipJr

— China Focus (@China__Focus) November 25, 2024

Les jumeaux pandas géants, nés de Ying Ying, un panda géant offert par le gouvernement central à Hong Kong, ont célébré leur 100ème jour ce samedi. Samedi, Ocean Park Hong Kong a organisé un événement de célébration pour marquer l'occasion. Les visiteurs ont reçu des œufs rouges et un ragoût de jarret de porc au gingembre… pic.twitter.com/6xsLAqipJr

— China Focus (@China_Focus) 25 novembre 2024

Cependant, élever des pandas coûte cher. La dépense annuelle pour Le Le et Ying Ying s'élève jusqu’à 2 millions de dollars américains, d'après une estimation en 2007. Ocean Park doit maintenant construire de nouvelles infrastructures pour accueillir quatre autres pandas ainsi qu'importer des bambous pour les nourrir. Or, depuis 2015, le parc a fait face à des difficultés financières en raison de la baisse du nombre de visiteurs, et le gouvernement hongkongais a dû injecter 2 milliards de dollars hongkongais pour assurer la continuité des activités.

Bien que le parc ait possédé environ 118.5 millions de dollars hongkongais (environ 1.5 million de dollars américains) en surplus en 2023, cela ne serait pas assez pour couvrir les dépenses supplémentaires.

Dans le monde entier, les parcs zoologiques sont de plus en plus hésitants à garder des animaux captifs à cause des coûts et de la sensibilisation aux droits des animaux. Dernièrement, la Finlande a décidé de remettre deux pandas à la Chine car le zoo ne peut plus les garder:

Finland will return two giant pandas to China in November, more than eight years ahead of time, as the zoo where they live can no longer afford their upkeep, the chair of the zoo's board told Reuters on Tuesday.#China #panda pic.twitter.com/xWrw0GhM7E

— Radio Free Asia (@RadioFreeAsia) September 25, 2024

La Finlande va renvoyer deux pandas géants en Chine en novembre, plus de huit ans plus tôt que prévu, car le zoo où ils habitaient ne peut plus se permettre de les entretenir, disait le président du conseil d'administration du zoo à Reuters ce mardi. #China #panda pic.twitter.com/xWrw0GhM7E

— Radio Free Asia (@RadioFreeAsia) 25 septembre 2024

Les politiciens pro-establishment et les médias ont dit aux Hongkongais que les pandas peuvent attirer plus de visiteurs et booster l'économie en panne.

Par exemple, China Daily, le média affilié à Beijing, décrit les pandas comme « une lueur d'espoir pour Ocean Park de restaurer sa gloire » dans un article publié le 26 septembre 2024. Ocean Park est un vaste parc à thème de 91.5 hectares et un zoo où les pandas seront gardés.

Le président d'Ocean Park, Paulo Pong, a été cité dans un média de l’État disant que les pandas et les attentions qu'ils ont apportés étaient des « cadeaux venant du ciel », et que le parc prévoit de mettre en place des propriétés intellectuelles à thème panda, des diffusions en direct, du marketing sur les réseaux sociaux, et des produits périphériques comme revenus.

Les 2,500 sculptures de panda seront produites par Allrightsreserved, un studio créatif basé sur Hong Kong — une des entreprises visant à développer des droits sur les propriétés intellectuelles à thème panda. L'entreprise d'exposition va donner les droits de propriété intellectuelle au gouvernement hongkongais et à Ocean Park d'utiliser leur design de panda, et a fait promesse de faire don des redevances reçues des tiers à Ocean Park pour maintenir ses opérations d'élever des pandas géants.

En plus des missions économiques, les politiciens pro-Beijing se sont attendus à ce que les pandas géants jouent un rôle dans l'éducation nationale. Le bureau de l'éducation a décrit les pandas géants comme le “cristal de l'amour entre Hong Kong et de la Chine continentale” dans une lettre envoyée à toutes les écoles concernant la célébration de la Journée Nationale de la Chine. En même temps, le secrétaire de l'éducation d'Hong Kong a élaboré sur le sujet dans un article de China Daily:

Un avantage très important à tirer des pandas offerts est que les trésors nationaux serviront à renforcer les liens émotionnels entre le continent et la RAS. Étant donné leur position en tant que trésors nationaux, les nouveaux pandas vont être dans la meilleure position pour créer un immense sens d'identité nationale et d'appartenance envers la patrie parmi la jeune génération. Ce qui est aussi devenu un objectif majeur dans notre éducation scolaire.

Pendant que les deux adorables nouveau-nés pandas ont attiré de nombreux fans, les gens restent sceptiques quant à savoir si l'attention apportée aux pandas peut se traduire en termes monétaires. Voici une blague qui se répand beaucoup sur Facebook:

熊貓經濟係掂嘅，成都一早做咗金融中心啦。

Si l'économie des pandas fonctionnait, Chendgu serait un centre financier