L'ouragan Milton, qui menace la Floride et le Mexique, est ...

Le Centre américain des ouragans (NHC) a élevé ce lundi 7 octobre Milton au plus haut de l'échelle, en catégorie 5 (sur 5). L'ouragan pourrait s'accompagner de vents pouvant aller jusqu'à 250 km/h.

Qualifié d'"extrêmement dangereux" et désormais classé dans la catégorie maximale, l'ouragan Milton doit passer ce lundi 7 octobre près de la péninsule du Yucatan, au Mexique, avant de toucher terre d'ici mercredi en Floride, déjà affectée par le passage destructeur d'Hélène fin septembre.

Le Centre américain des ouragans (NHC) a élevé lundi Milton au plus haut de l'échelle, en catégorie 5 (sur 5). Il "s'est rapidement intensifié", passant en quelques heures à peine de la catégorie 3 au plus haut de l'échelle.

Selon le NHC, Milton s'accompagne de vents pouvant aller jusqu'à 250 km/h. Il va ainsi entraîner des bourrasques violentes sur le Yucatan lundi et mardi avant de toucher la Floride, dans le sud-est des États-Unis, "à partir de mardi soir ou mercredi", par la côte du Golfe du Mexique.

"Prenez la route aujourd'hui"

Milton suscite beaucoup d'inquiétude dans cet État américain, moins de deux semaines après le passage particulièrement dévastateur d'Hélène dans le sud-est du pays.

"Si quelqu'un a les moyens de le faire (...) prenez la route aujourd'hui", ont exhorté lundi en conférence de presse les autorités de Floride, s'adressant spécialement aux populations de l'agglomération de Tampa (environ 3 millions d'habitants), sur le Golfe du Mexique.

De son côté, le gouverneur républicain de Floride Ron DeSantis a précisé que Milton allait rester un ouragan pendant tout le temps qu'il traversera la Floride d'ouest en est. Dimanche, il avait étendu l'état d'urgence déclaré la veille à 51 comtés sur les 67 que compte cet Etat, le troisième le plus peuplé des Etats-Unis.

En réchauffant les eaux des mers et des océans, le changement climatique rend plus probable l'intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d'ouragans plus puissants, selon les scientifiques. L'observatoire météorologique américain (NOAA) avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s'étend de début juin à fin novembre, s'annonçait cette année extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.

Environ 1.500 soldats mobilisés

Dans le sud-est du pays, les secours sont toujours à pied d'oeuvre pour venir en aide aux nombreuses victimes de l'ouragan Hélène, le plus meurtrier à avoir frappé les Etats-Unis depuis Katrina en 2005. Il a fait au moins 230 morts à travers une demi-douzaine d'Etats du sud-est du pays -dont au moins 15 en Floride- et provoqué des inondations destructrices.

"Nous devons ramasser le plus de débris possible" causés par Hélène car ils créent un "risque pour la sécurité et vont accroître les dégâts que Milton pourrait engendrer", a affirmé Ron DeSantis.

Le président Joe Biden avait appelé dimanche "tous les habitants de Floride à écouter les responsables locaux et à se préparer en conséquence".

Réitérant son engagement à épauler "aussi longtemps qu'il le faudra" les régions sinistrées du sud-est, le président américain a également annoncé le déploiement de 500 soldats supplémentaires en Caroline du Nord, l'Etat le plus touché par l'ouragan Hélène avec au moins 120 morts.

Au total, 1.500 soldats sont actuellement mobilisés et s'ajoutent aux milliers de secouristes et membres de la Garde nationale, une force de réserve.