Suspendu face à l'Angleterre après son carton rouge, Romain ...

Romain Ntamack connaît désormais la durée de sa suspension. Entendu ce mercredi matin par la commission de discipline indépendante du Tournoi des 6 Nations, l'ouvreur tricolore (25 ans, 39 sél.) ne pourra pas rejouer en compétition avant deux semaines, au mieux. L'instance disciplinaire a estimé que son plaquage haut à retardement sur son alter ego gallois Ben Thomas, vendredi soir dernier, au Stade de France, à dix minutes de la fin de la rencontre (71e), était passible de six semaines de suspension. Mais il faut croire que les arguments de défense du Toulousain, qui était accompagné du manager Raphaël Ibanez durant l'audience en visioconférence, ont pesé.

Le soir du match face aux Gallois, déjà, le sélectionneur Fabien Galthié et le capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont avaient plaidé en faveur du n°10. Le premier avait notamment observé que son joueur s'était fait surprendre par « un fait de jeu », en l'occurrence un changement de direction de Ben Thomas, et qu'il ne s'était « pas engagé dans la collision ». Le second, lui, avait parlé d'un « geste qui ne (lui) ressemble pas ».

Matthieu Jalibert devrait assurer l'intérim

L'un et l'autre ont été entendus. La commission a ainsi convenu qu'en raison de son casier disciplinaire vierge (l'ouvreur n'avait encore jamais été puni d'un carton rouge dans sa carrière) et des remords exprimés pendant l'audition, Ntamack pouvait bénéficier d'une réduction de la moitié de sa peine, sa suspension passant dès lors de six à trois semaines. Et comme le stratège des Bleus a aussi été autorisé à passer dans les jours prochains le Head Contact Process mis en place par World rugby pour sensibiliser les joueurs à la dangerosité de certains plaquages, il pourra également alléger sa sanction d'une semaine de plus.

Au final, Ntamack ne ratera donc que deux matches. Le Crunch face à l'Angleterre, ce prochain samedi à Twickenham, et un potentiel match de Top 14 avec Toulouse à Clermont (16e j.), le dimanche 16 février. Il pourra donc revêtir à nouveau le maillot bleu dans le Tournoi face à l'Italie, le dimanche 23 février, à Rome. Un moindre mal pour un joueur qui n'était plus apparu en sélection depuis sa grave blessure au genou gauche (rupture du ligament croisé) subie en août 2023, juste avant la Coupe du monde en France. C'est l'ouvreur bordelais Matthieu Jalibert qui devrait assurer l'intérim face au quinze de la Rose.