Sorti sur carton rouge face au pays de Galles, Ntamack devrait ...

Il rêvait forcément d'une autre soirée. Cinq cent trente-huit jours après sa dernière apparition internationale, contre l'Écosse, le 12 août 2023, Romain Ntamack a rapidement compris que son retour en bleu allait être raccourci. On jouait la 71e la minute, la France menait confortablement (38-0). C'est à ce moment que l'ouvreur toulousain a d'abord vu jaune orangé.

L'arbitre néo-zélandais Paul Williams l'a sanctionné pour un plaquage en retard et mal maîtrisé dans la tête de son vis-à-vis gallois, Ben Thomas. Ntamack a pris place au bord du terrain. Dans l'attente de la décision définitive du bunker. Et, sans surprise au vu des images, l'international aux 38 sélections a écopé d'un rouge deux minutes plus tard. Il s'est alors pris la tête entre les mains et a grimacé.

Qui pour le remplacer à Twickenham ?

« Si on voit l'action image par image, oui il y a une épaule mais Romain ne s'attendait pas à ce que Ben Thomas tape un coup de pied, estimait Antoine Dupont. On voit qu'ils se baissent tous les deux. Romain a quand même des circonstances atténuantes. » Le mal est fait pourtant. Pour lui et son équipe. « C'est le vrai point noir de la soirée, constate David Darricarrère, l'entraîneur de l'attaque de Brive (Pro D2). Il va manquer le prochain match qui est quand même épais contre l'Angleterre (samedi prochain). Ça va forcément peser car sa conduite du jeu avec Dupont avait été parfaite. Sur cette action, Ntamack maîtrise mal son geste. Je ne sais pas si ça vient d'une frustration ou d'un surplus d'agressivité car il n'est pas coutumier du fait. »

Jamais en effet Ntamack n'avait vu rouge, que ce soit avec Toulouse ou chez les Bleus (seulement trois jaunes durant sa carrière). Comme lors de la Coupe du monde 2023, du Tournoi l'an dernier la tournée de novembre, va désormais se poser la question de son remplacement. Avec un nouveau feuilleton à venir dans la semaine. Qui de Thomas Ramos, très convaincant ces derniers mois en son absence, ou Matthieu Jalibert, peu à peu déclassé en sélection, portera le numéro 10 à Twickenham ? Réponse de Darricarrère, entraîneur de l'attaque : « Fabien Galthié va privilégier les connexions, le vécu, l'expérience du moment. Beaucoup de paramètres vont être posés sur la table. »