Reilly Opelka surprend Novak Djokovic à Brisbane et rejoint ...

Giovanni Mpetshi Perricard va trouver encore plus grand que lui. Le Français, qualifié pour les demi-finales du tournoi de Brisbane, pouvait espérer un premier duel contre Novak Djokovic. Il va finalement affronter le géant Reilly Opelka, qui pointe à 2,11 m sous la toise quand lui « s'arrête » à 2,03 m. L'Américain a réalisé un match XXL pour sortir l'ancien n°1 mondial en deux sets (7-6 [6], 6-3) et signer un retour au premier plan après des années de galères.

Un dernier ace, une belle accolade avec Djokovic et Opelka a pu savourer cette victoire sans doute un peu plus que bien d'autres. À 27 ans, l'ancien 14e mondial revient de très loin et s'est offert, avec ce succès, son premier top 10 depuis 2021. L'Américain a traversé un désert long de deux ans, entre août 2022 et juillet 2024, rattrapé par des blessures à la hanche et au poignet. Alors cette victoire contre le Serbe dépasse un peu le cadre d'un quart de finale d'un ATP 250.

Opelka impressionnant dans le jeu

Pour sa première contre Djokovic, Opelka a su se mettre au niveau exigé. Il a servi le plomb, ce qui n'étonnera personne. Mais il s'est aussi montré très oppressant dans l'échange, au point que l'ancien n°1 mondial a glissé quelques signes d'impuissance vers son clan dans le tie-break du premier set. Déjà mis en danger sur une mise en jeu à 4-4 (il a sauvé trois balles de break), Djokovic a fini par céder dans ce jeu décisif, surpris par l'Américain qui n'a rien lâché dans les duels de fond de court et bouclé l'affaire sur un ace.

Quand l'homme aux 24 Grands Chelems a obtenu une première balle de break au début du deuxième acte, on s'est dit qu'il allait peut-être prendre la mesure du service adverse. Mais un service-volée impeccable de l'Américain écartait le danger et sur le jeu suivant, c'est Djokovic qui cédait sa mise en jeu sur un joli coup droit gagnant de son rival du jour. Premier break de la rencontre et le Serbe n'a jamais réussi à revenir pour tenter d'arracher une troisième manche.

Surpris dès les quarts pour sa rentrée après avoir mis fin dès octobre à sa saison 2024, Djokovic va désormais se tourner vers l'Open d'Australie, où il sera rejoint pas son nouveau coach Andy Murray. Opelka, lui, attend Mpetshi Perricard pour un duel de haut vol entre deux des plus gros services du circuit. Le Français mène aux points dans ce secteur avant le duel avec ses 75 aces depuis le début du tournoi. Opelka en a servi 50. Ça va tomber fort des deux côtés.