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Neymar a dit adieu à l’Arabie saoudite où son passage restera comme un cuisant échec. L’ancienne vedette du PSG devrait retourner à Santos, au Brésil, pour donner peut-être un dernier coup de fouet à sa carrière.

Neymar a dit adieu à l’Arabie saoudite où son passage restera comme un cuisant échec. L’ancienne vedette du PSG devrait retourner à Santos, au Brésil, pour donner peut-être un dernier coup de fouet à sa carrière.

Une nouvelle page se tourne dans la carrière de l’un des meilleurs footballeurs au monde des quinze dernières années. Neymar a fasciné l’Europe au FC Barcelone (2013-2017) puis au Paris Saint-Germain (2017-2021) par ses dribbles fantasques, son sens du spectacle, mais aussi son attitude provocatrice, ses blessures à répétition et son palmarès un peu maigre en comparaison avec son talent.

Il n’aura joué que 7 matches en 18 mois à Al-Hilal, sans jamais incarner l’émergence du championnat saoudien, et a ainsi résilié son contrat au salaire annuel de 100 millions d’euros. Mais Neymar (33 ans le 5 février) pense en avoir encore sous les crampons. Des solutions pour finir sa carrière en beauté existent.

Redorer son image à Santos, son club de cœur

En signant au PSG, Neymar avait de quoi créer une histoire authentique : être la star d’un club qui ne fait pas partie des mastodontes historiques du foot européen et lui faire gagner sa première Ligue des champions. En s’envolant pour l’Arabie saoudite à l’été 2023, le «story-telling» en a pris un coup. Beaucoup y ont vu un choix financier avant tout, avec un défi sportif bien moindre. Mais le scénario est encore en train de s’écrire. Toutes les rumeurs laissent entendre que, si Neymar a résilié son bail à Al-Hilal, c’est pour retourner à Santos.

À VOIR AUSSI – Quand les supporters de Santos chantent pour Neymar, présent en tribunes lors d’un match en février 2024

Santos, c’est le club de son enfance, celui qu’il a rejoint à l’âge de onze ans, où il a fait toutes ses gammes, où il a empilé les trophées dans la lignée de son illustre prédécesseur, Pelé, et qu’il a quitté comme une légende en 2013, à 21 ans, après 220 matches et 134 buts. En rentrant «à la maison», où il sait qu’il sera accueilli comme une idole, Neymar renouerait avec le versant populaire du football, comme l’ont fait Gianluigi Buffon (Parme), Arjen Robben (Groningue), Carlos Tevez (Boca Juniors) ou Andriy Shevchenko (Dynamo Kiev). L’histoire serait belle.

Redevenir un joueur de foot

Avec Al-Hilal, il avait joué 5 matches à la fin de l’été 2023 avant une rupture des ligaments croisés du genou gauche, puis 2 autres matches en novembre dernier avant que son corps le lâche à nouveau. Depuis son départ du PSG, où les blessures étaient déjà récurrentes, Neymar n’est plus un joueur de foot. Un joueur de poker à la limite, lui qui a parfois passé des nuits à miser de l’argent en ligne. «Neymar reste un joueur exceptionnel, mais physiquement, il n’est pas prêt pour le championnat», regrettait récemment Jorge Jesus, entraîneur portugais d’Al-Hilal.

En juin 2024, celui qui s’est classé 2 fois troisième du Ballon d’Or (2015 et 2017) partageait sa détresse : «Je veux rejouer, c’est la chose la plus importante. Cela me manque beaucoup. Ces mois ont été très difficiles.» Il disait beaucoup travailler «mentalement pour pouvoir garder l’envie de jouer au football». Afin que son retour à Santos, s’il a bien lieu, ne soit pas un coup d’épée dans l’eau, Neymar devra réaligner son corps et son esprit pour être sur les terrains. C’est le minimum.

Disputer la Coupe du monde 2026

Le mot «gâchis» revient en boucle dans la bouche des fans de football à l’heure d’évoquer Neymar. Car malgré une cascade de trophées (25 dont une Ligue des champions, une Copa Libertadores et une Coupe du monde des clubs), le CV semble trop maigre pour celui qu’on voyait titiller la domination de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo au Ballon d’Or, dont le potentiel semblait pouvoir le hisser au niveau des plus grandes légendes de son sport.

Neymar n’a jamais été et ne sera sûrement jamais Ballon d’Or, et son palmarès avec le Brésil se résume à une Coupe des confédérations (2013) et la médaille d’or aux JO de Rio 2016. Le meilleur buteur de l’histoire de sa sélection (79 buts) ne désespère pas pour autant. Son dernier grand objectif ? La Coupe du monde 2026. «Je sais que c’est mon dernier Mondial, ma dernière chance. Je vais faire tout ce qui est possible», promettait-il en janvier au micro de CNN.

À VOIR AUSSI – Les plus beaux buts de Neymar avec le PSG en Ligue 1 (2017-2023)

Il lui faudra d’abord retrouver ses jambes, lui qui n’a plus porté le maillot de la Seleção depuis octobre 2023. Nation la plus titrée à l’échelle planétaire (5 fois), le Brésil court après sa sixième étoile depuis son dernier sacre en 2002. Ses plus grands joueurs, qu’ils s’appellent Pelé, Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo, Romario ou Garrincha, ont soulevé le trophée ultime du ballon rond. Lionel Messi et Kylian Mbappé, ses anciens coéquipiers au PSG, aussi.

La route est connue pour effacer ce goût d’inachevé. Mais elle s’annonce tortueuse pour Neymar et le Brésil, éliminé en quarts de finale de 4 des 5 dernières éditions, et humilié à domicile par l’Allemagne en demi-finale en 2014 (1-7).

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