« Monstres » sur Netflix : que deviennent les frères Menendez ?

C’était il y a 28 ans. Lyle et Erik Menendez étaient condamnés en 1996, jugés coupables du meurtre de leurs parents, sept ans plus tôt. Une affaire très suivie aux États-Unis, alors que le public découvrait la face cachée de la famille Menendez, derrière le vernis et la fortune. Après avoir inspiré une première série en 2017, c’est désormais Ryan Murphy qui réécrit l’histoire des frères parricides dans la nouvelle saison de la série d’anthologie « Monstres », disponible le 18 septembre sur Netflix. Alors que le fait divers continue de passionner, on fait le point sur la vie des frères Menendez aujourd’hui.

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Toujours en prison, ils sont réunis depuis 2018

Après leurs condamnations, Lyle et Erik sont écroués en Californie, dans deux prisons séparées par plus de 800 km. Malgré la distance et l’impossibilité de se voir, les deux hommes restent proches. Ils s’envoient régulièrement des lettres, et jouent même aux échecs par courriers interposés.

Ils participent aussi activement à la vie en communauté de leurs prisons : Lyle accompagne les prisonniers atteints de maladies incurables et avancées, Erik gère un groupe de paroles pour les détenus victimes d’abus pendant leur enfance.

En février 2018, Lyle change de centre pénitencier. Erik le rejoint quelques semaines plus tard, en avril. Au «  Daily Mail », Lyle confie avoir fondu en larmes en retrouvant son frère. Il mentionne plusieurs « je t’aime » accompagnés de « enfin », que se seraient répété les deux hommes après une séparation « traumatisante ». Il se réjouit : « On a toujours su que la seule chose qui comptait c’était d’essayer d’être réunis. […] C’est comme si on avait guéri une blessure. Cela faisait 25 ans, je crois que c’est assez long. »

Ils se sont tous les deux (re)mariés

En 1999, Erik épouse Tammi Ruth, avec qui il a entretenu une relation épistolaire pendant des années. Dans une interview à «  People », en 2005, il raconte : « Je recevais des milliers de lettres, mais j’ai mis de côté la sienne. […] J’aimais lui écrire, on a construit une amitié lente. » Après son procès, Tammi et Erik perdent contact un temps, avant qu’elle revienne vers lui. Elle lui explique alors que son époux s’est suicidé après avoir avoué des rapports incestueux avec sa fille d’un précédent mariage.

Erik et Tammy se rencontrent une première fois en 1997. C’est le coup de foudre : « J’ai su immédiatement que je pourrais tomber amoureux d’elle », se souvient-il. « C’était la plus belle expérience de ma vie. Quand elle a traversé la pièce… Wow ! Mon corps s’est embrasé. » Avec Tammi, Erik reconstruit une structure familiale, et se considère le « père sur terre » de la fille de cette dernière, Talia, après le décès de son père.

De son côté, Lyle épouse Anna Eriksson en 1996, et divorce en 2001. Deux ans plus tard, il épouse Rebecca Sneed, qui travaillait dans la presse avant de devenir avocate. Même séparés par des barreaux, la vie de couple semble paisible. « Nous avons probablement des conversations plus intimes que la plupart des couples mariés, distraits par les événements du quotidien », expliquait-il en 2017 à «  People ».

De nouvelles preuves en leur faveur

Dans une autre interview, Lyle Menendez souffle à « ABC News » : « C’est surprenant à quel point mon enfance m’a préparé au chaos de la vie en prison. » Pour beaucoup, les frères Menendez ont assassiné leurs parents, José and Mary Louise Menendez, pour récupérer leur fortune. Mais les deux hommes, âgés de 21 et 18 ans à l’époque, ont une toute autre explication. Ils auraient subi, des années durant, des violences morales, physiques et sexuelles de la part de leur père, profitant de l’aveuglement volontaire de leur mère.

Pendant leur procès, leur cousin, Andy Cano, a témoigné en leur faveur. Il expliquait alors qu’Erik lui avait avoué, à 13 ans, que son père le molestait. Les procureurs y ont vu un mensonge, pour protéger les frères Menendez. Mais en mars dernier, un de leurs avocat affirmait dans un documentaire avoir de nouvelles preuves corroborant cette version.

Parmi elles, une lettre d’Erik, envoyée à Andy Cano, en décembre 1988, huit mois avant les meurtres. On peut y lire : « Ça continue, Andy, mais c'est pire maintenant. Je ne peux pas l'expliquer. […] Chaque nuit, je reste éveillé en pensant qu'il pourrait venir. […] Je sais ce que tu as dit avant, mais j'ai peur. Tu ne connais pas papa comme moi. Il est fou ! Il m'a prévenu une centaine de fois de ne rien dire à personne. » Les avocats des frères Menendez espèrent en tirer un nouveau procès, et une révision de leurs peines.

À cela s’ajoute un documentaire, « Menendez + Menudo: Boys Betrayed », sorti en mai 2023. Roy Rosselló, membre d’un boys band managé par José Menendez, y affirmait avoir, lui aussi, été violé par ce dernier, à l’âge de 14 ans. Une nouvelle accusation qui va dans le sens de la défense des frères Menendez.

Bientôt un documentaire sur Netflix ?

Les frères Menendez peuvent-ils rêver à une vie après la prison ? Pour l’instant, rien n’est moins sûr. En tout cas, ils continueront sûrement d’exister en dehors des pénitenciers. Après la série de Ryan Murphy, il est très probable que Netflix se penche de nouveau sur cette affaire. La plateforme aurait négocié un contrat d’exclusivité avec les deux hommes, dans le cadre d’un documentaire à venir.