Gaël Monfils élimine Cameron Norrie à Indian Wells après un ...

Pas simple de se coltiner Cameron Norrie à Indian Wells depuis quelques années. Le vainqueur-surprise de l'édition 2021 (son unique trophée en Masters 1000) a ensuite enchaîné avec deux quarts dans le tournoi californien qui lui réussit. Mais Gaël Monfils, en forme comme l'avait prouvé sa victoire face à Hubert Hurkacz, a réussi à faire craquer le Britannique au bout d'un match à rallonge (6-7 [5], 7-6 [5], 6-3 en 3h12). Le Français affrontera en huitièmes le vainqueur du duel entre Arthur Fils et Casper Ruud.

Par où commencer dans ce match où il s'est passé 1000 choses (dont beaucoup de déchets) ? Peut-être par ce service à la cuillère du Français dans le coeur du tie-break du deuxième set. Un coup de folie ? Non, un coup tout en maîtrise. Et un coup décisif puisque Monfils passait alors à 4-2 et allait égaliser à un set partout quelques points plus tard sur un rallye à rallonge où, par deux fois, Norrie l'a forcé à aller au filet sur une amortie.

Monfils très mal embarqué

Vainqueur de ce point XXL qui faisait oublier ses 37 ans, le Tricolore pouvait haranguer un public américain tout acquis à sa cause. Une trentaine de minutes plus tôt, il fallait pourtant être un fervent soutien de Monfils pour l'imaginer renverser ce duel. Mené d'un set et d'un break (3-0 pour Norrie dans le deuxième), il semblait piocher sur le plan physique. Parce que le premier acte avait déjà été particulièrement long (1h22) et éreintant contre un joueur très compact. Monfils s'accrochait comme il pouvait, à l'image de ces 20 balles de break à défendre (il en abandonnait deux mais réussissait lui aussi deux breaks).

Alors quand le Britannique a pris le large dans le deuxième acte, le 54e mondial pouvait avoir du souci à se faire. Mais il s'est accroché, encore une fois, reprenant ce break de retard et profitant de quelques largesses de son rival, pas le plus adroit à la volée malgré ses multiples montées. Revenu au score, Monfils a retrouvé un second souffle et c'est presque logiquement qu'il a ravi le service de son adversaire dans le money-time avant de conclure comme à la parade pour se hisser en huitièmes de finale.