Monaco bat le Maccabi Tel-Aviv et se qualifie pour le Final Four de l ...

Une première pour une équipe du Championnat de France depuis l'Asvel en 1997. Une première également pour la Roca Team, qui ne dispute l'Euroligue que pour la deuxième fois de son histoire.

Au Final Four (19-21 mai à Kaunas, en Lituanie), les Monégasques affronteront l'Olympiakos, premier de la saison régulière, en demi-finales. Un match qui sent déjà le soufre : l'an passé, les Grecs avaient privé l'équipe de la Principauté d'une participation à la finale à quatre, au terme d'un match 5 irrespirable, également en quarts de finale. Pour Monaco, il n'était pas question que l'histoire puisse se répéter mercredi face au Maccabi Tel-Aviv.

Six jours après avoir bu la tasse lors du match 4 (69-104), les joueurs de Sasa Obradovic ont bataillé avec le Maccabi. Mais, à la fin du premier quart-temps, Monaco avait lâché un peu de lest (26-33, 9e). Pas de quoi faire défaillir Mike James et ses équipiers.

En l'espace de quatre minutes en ouverture du deuxième quart, ils ont infligé un 15-0 à Tel-Aviv (41-33). Ironie du sort : la semaine dernière, au même moment du match, le club israélien avait passé un 20-0 à son adversaire.

Les visiteurs sont restés menaçants. À la pause, il n'y avait que quatre unités d'avance (53-49) pour Monaco, qui a ensuite cru creuser un écart (57-49, 31e) que le Maccabi comblait vite. Les deux équipes ne se sont alors plus quittées au score, jusqu'à ce que Jordan Loyd ne signe un shoot longue distance fabuleux puis une série de tirs à trois points (86-79, 37e). Puis Monaco a su résister aux ultimes attaques adverses et, dans une salle en liesse, validé son billet pour le Final Four.

Mike James a été impressionnant en première période avec 21 points marqués. Mais il a été muet au retour des vestiaires. Jordan Loyd a été l'homme fort de son équipe avec également 21 points inscrits, dont 14 lors après la pause.

Dans toute l'histoire du basket européen - Coupe des champions puis Euroligue - Monaco est devenu le troisième représentant du Championnat de France à atteindre le dernier carré de l'épreuve (après Limoges, trois fois, et l'Asvel). Les joueurs de la Principauté rêvent désormais d'imiter le Limoges CSP, seule équipe française à avoir remporté l'épreuve, en 1993.