Football : pour Michel Hidalgo, tout a commencé en Normandie

Hiver 1944. Sur « le Plateau », cette cité ouvrière aux maisons de briques toutes identiques qui domine Mondeville juste à côté Caen, des frères jumeaux passent leur journée dans d'interminables parties de football en un-contre-un. Ils ont à peine 11 ans. Ils s'appellent Serge et Michel. Leur père, d'origine espagnole, s'appelle Hidalgo. Leur maman vient de région parisienne. Le 6 juin, à quelques kilomètres de là, c'est le D-Day, le Débarquement.

La Normandie est sous les bombes. La maison des Hidalgo est détruite par un obus, sans faire de victime. La famille avec les jumeaux, leur sœur et petit frère part se réfugier à l'abri à Evron en Mayenne. Le papa reste en Normandie pour continuer à travailler. Il est ouvrier métallurgiste et l'usine sidérurgique dont les hauts-fourneaux fument à deux pas du domicile nécessite de la main-d'œuvre. Le pays a besoin de fer.

Les Hidalgo restent deux ans en Mayenne : « On s'est fait des copains, des gens qui avaient fait l'exode de Lorient. On est devenus une bande de copains. On jouait au football place de l'Eglise. Il n'y avait plus de club. Il y avait de sacrés matchs. On a cassé deux ou trois trucs de la communauté. Des carreaux, par maladresse. C'est peut-être là qu'on a appris à courir un petit peu », dira plus tard le sélectionneur des Bleus de 1976 à 1984. La famille revient chez elle à Mondeville en 1946 sur un champ de ruines. La Normandie est à terre, ruinée et détruite. Pour loger les siens, M. Hidalgo construit une baraque en bois dans son ancien jardin en attendant des jours meilleurs.

Serge et Michel, eux, n'ont pas perdu leur passion pour le ballon. Dans les rues de la cité ouvrière, ils retrouvent leurs habitudes. Mais jouer seuls dans la rue a ses limites même s'ils perfectionnent leur science du dribble. Les deux frangins finissent par trouver un club à deux pas de chez eux : un club de patronage aujourd'hui disparu : l'Espérance.

Très vite, la grande équipe de la ville les repère : l'US Normande. Le club comme la cité appartient à la SMN, la Société Métallurgique de Normandie. Il est riche, puissant et figure parmi les plus gros clubs de toute la Normandie. Très vite, les deux Hidalgo en deviennent les petites vedettes. Ils travaillent aussi à l'usine en dehors du terrain : « La SMN, c'est ma jeunesse, une partie de ma vie, nous dira-t-il en 1999. J'y ai travaillé un an après mon diplôme d'ajusteur à la cartoucherie de Mondeville. J'étais en poste dans l'atelier d'essai sur moteurs électriques. Mon père y a œuvré toute sa vie. Il était chef de charge aux fourneaux. »

En 1952, sur « le Plateau » et sur petit terrain qui porte aujourd'hui son nom, Michel Hidalgo remporte la Coupe de Normandie junior face au Havre AC. L'USN s'impose 6-4 : « J'avais marqué cinq buts et Serge le sixième. Le lendemain, le président du HAC est venu me recruter. Mon père lui a répondu : Mes deux fils ou rien. » Michel rejoint le club doyen quelques mois plus tard pour passer pro. Il a 19 ans. Serge, lui, reste fidèle à l'US Normande et rejoint Rennes deux ans plus tard.

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Durant le reste de sa vie, Michel Hidalgo est toujours resté fidèle à la ville de son enfance. Sa maman y a résidé jusqu'à la fin de ses jours, en face de l'église. A chaque occasion, quand il était sélectionneur et célèbre ou, plus tard plus anonymement, il est revenu à Mondeville pour inaugurer notamment l'un des nombreux complexes sportifs à son nom.