Mia et le lion blanc (Canal+) : comment la petite fille a-t-elle apprivoisé le fauve ?

Mia et le lion blanc, diffusé pour la première fois sur Canal+, est un film de Gilles de Maistre, documentariste et réalisateur. Il raconte l'histoire d'une amitié entre une petite fille de 12 ans et un lion… La petite Mia et son frère Mick ont quitté Londres avec leurs parents, qui ont décidé de tout plaquer pour diriger une ferme d’élevage de félins en Afrique du Sud. Mia se lie d'amitié avec un lionceau blanc, baptisé Charlie. Les deux deviennent inséparables. Mais Charlie grandit et ne peut bientôt plus vivre dans la maison. Quand Mia demande à son frère de l'accompagner dans l'enclos du lion, son père se met en colère et décide de vendre le félin. Mia refuse l'idée et s'enfuit avec Charlie afin qu'il vive dans une réserve...

Le pari du réalisateur Gilles de Maistre était osé : il fallait qu'il parvienne à construire une relation de confiance entre une enfant et un lion. Il lui a d'abord fallu convaincre le zoologiste sud-africain Kevin Richardson, qui travaille avec les lions depuis plus de vingt ans, de l'accompagner dans cette aventure. Gilles de Maistre lui a d'ailleurs consacré un documentaire, intitulé L’homme qui murmure à l’oreille des lions. Ce dernier lui a expliqué que pour réussir son pari, il lui faudrait au moins trois ans, pendant lesquels l'enfant serait en contact quotidien avec un lionceau dès sa naissance, afin que l'animal n'ait pas l'instinct de l'attaquer.

Gilles de Maistre est ensuite parti à la recherche de la perle rare : un enfant qui n'aurait pas peur de côtoyer un lion. Le réalisateur a vu 300 candidats en Afrique du Sud, et a choisi Daniah de Villiers pour son attitude instinctive et décontractée avec les lionceaux qui lui étaient présentés. "Lors du casting, au lieu de caresser les lionceaux, elle a posé sa tête contre la leur. Comme le font les félins. Les autres enfants, eux, étaient tous en larmes au bout de dix minutes. C'est puissant, un petit lion. Il vous met par terre en une seconde. Et quand il griffe pour jouer, ça fait mal " a confié Gilles de Maistre à 1jour1actu.com. En outre, la jeune fille avait déjà suivi des cours de théâtre dès l'âge de 10 ans, et joué dans des séries sud-africaines. Originaire de la région du Cap, toute sa famille a accepté de déménager à Johannesburg, afin qu'elle puisse passer beau coup de temps avec le lion. Pendant les trois années de tournage, une incroyable relation s'est construite entre le lion et la jeune actrice (ainsi que, dans une moindre mesure, Ryan McLennan qui joue son frère). Au prix, certes, de quelques cicatrices pour la jeune fille… "Le risque était si petit par rapport à la récompense. C’était impressionnant de la voir avec Ryan travailler et se comporter avec les lions, je ne suis pas sûr que j’aurais eu ce courage à quinze ans" a reconnu le zoologiste Kevin Richardson à Infodujour.fr.

Un film à découvrir sur Canal+