Saint-Étienne remonte en Ligue 1 après son match nul en barrage ...

Les supporters stéphanois ont dû passer par tous les états ce dimanche. Saint-Étienne a composté son billet pour la Ligue 1 au terme d'un barrage retour (2-1 à l'aller, jeudi) très animé et remporté au terme d'une irrespirable prolongation (2-2), au Stade Saint-Symphorien, ce dimanche.

Menés 2-0 après 23 minutes, les Verts sont « revenus de l'enfer », comme l'a si bien formulé Anthony Briançon à ses coéquipiers avant d'entamer la prolongation. Léo Pétrot a rapidement remis les compteurs à zéro sur corner (2-1, 35e), mais Saint-Étienne a longtemps buté sur des Messins valeureux, jusqu'à ce but du revenant Ibrahima Wadji, à la toute fin de la prolongation (117e).

Et pourtant, les Messins n'ont cette fois-ci pas « manqué d'envie », comme ça avait pu être le cas trois jours plus tôt. Le malheureux Diallo sorti en pleurs du terrain après la transformation de son carton jaune en rouge après intervention de la VAR, ses coéquipiers se sont démultipliés pour rendre l'exploit réalisable en infériorité numérique. Lamine Camara a récupéré un ballon au milieu de terrain et décalé Koffi Kouao dans le couloir droit. Le centre du latéral grenat a trouvé son pendant opposé, Matthieu Udol, dont la frappe a été taclée rageusement au fond des filets... par Camara lui-même (1-0, 17e).

Très mal entrés dans leur match, les Stéphanois ont concédé un second but dans la foulée. Auteur d'un numéro sur l'aile gauche, Georges Mikautadze a été bousculé dans la surface par Irvin Cardona et a lui-même transformé le penalty obtenu, avec la complicité du poteau gauche de Gautier Larsonneur (2-0, 25e).

Mais Saint-Étienne s'est remis dans le match grâce à Léo Pétrot (2-1, 35e). Le latéral gauche a faussé compagnie à son défenseur pour égaliser sur corner, seul au second poteau, suite à une déviation d'Aïmen Moueffek. Le premier d'une longue série de coups de pied arrêtés qui ont régulièrement mis les Messins -Alexandre Oukidja en tête- en difficulté.

Valeureux, les Grenats ont peu à peu baissé en intensité au retour des vestiaires. Sur un fil, à l'image de ce tacle salvateur de Kouao devant Cardona (61e), Metz aurait pu être puni par des Stéphanois enfin retrouvés. Entré en jeu dix minutes plus tôt, Yvann Maçon a pensé égaliser sur une action confuse (65e). Un but finalement refusé après une nouvelle intervention de la VAR et un long visionnage des images par M. Brisard, pour un contact entre Ibrahim Sissoko et Oukidja, qui a entraîné la chute de Matthieu Udol.

11

C'est la 11e fois de son histoire que Metz descend en Ligue 2. Un record en France. Le club grenat est descendu en L2 lors de 7 de ses 12 saisons de L1 au 21e siècle, plus que toute autre équipe.

Les Messins ont retardé l'échéance grâce à quelques arrêts d'Oukidja (81e) et poussé les Stéphanois en prolongation. Trente minutes supplémentaires à faire le dos rond, en piquant par séquences, comme sur cette Madjer de Kévin Van Den Kerkhof sauvée sur sa ligne par Larsonneur (97e), ou cette tentative d'Arthur Atta contrée par un Stéphanois (108e).

Le joueur : Ibrahima Wadji

Apparu à la 102e minute de jeu, au relais d'Ibrahim Sissoko, Ibrahima Wadji s'est mué en inespéré héros stéphanois. Apparu à seulement neuf reprises (485 minutes au total) et constamment gêné par une cuisse récalcitrante, l'attaquant sénégalais a marqué son unique but de la saison au meilleur des moments.

Servi par un autre entrant, l'intenable Nathanaël Mbuku, l'avant-centre de 29 ans a réduit les espoirs messins à néant. Pas de séance de tirs au but pour décider du sort de cette double confrontation, et un retour en Ligue 1 pour les Verts deux ans après leur descente. La joie stéphanoise a tranché avec la détresse de Messins exténués, incapables d'une quelconque réaction après avoir fourni tant d'efforts pendant plus de 120 minutes.