Marie-José Pérec, première célébrité surprise de «Mask singer»

Et soudain, elle a tombé le masque. « Mais c'est un truc de dingue ! » s'est exclamé, soufflé, Camille Combal, après deux heures trente d'un suspense savamment entretenu. Marie-José Pérec, 51 ans, championne du monde d'athlétisme, triple médaillée olympique, se cachait donc derrière la panthère rouge qui, peu avant, se trémoussait sur scène en chantant « Balance ton quoi » d'Adèle.

Elle avait lancé, en guise d'indices : « Mon physique m'a permis de défiler sur les podiums. Je n'hésite pas à utiliser mon nom pour sauter des obstacles. Je dois avoir des pouvoirs extraordinaires […] Je suis l'une des femmes les plus puissantes. »

Celle qu'on surnommait « la gazelle » cachait donc une panthère en elle. Et ça, aucun des quatre jurés de l'émission ne l'a vu venir. C'est dire si les pistes de « Mask singer » étaient bien brouillées. Ou si les jurés s'attendaient davantage à une personnalité ancrée dans l'actualité récente.

Car ni Alessandra Sublet, ni Kev Adams, ni la chanteuse Anggun, ni l'humoriste Jarry, n'avaient prononcé le nom de Marie-José Pérec de toute la soirée, songeant plutôt à Carla Bruni, Sonia Rolland, Julie Gayet et Iris Mittenaere. « Je me suis éclatée » a aussitôt confié la première éliminée du programme. « Je suis une grande timide. C'était l'occasion de faire quelque chose de spécial, sans savoir que c'était moi. »

Deux heures plus tôt, Camille Combal avait prévenu : « C'est l'émission la plus dingue que vous n'ayez jamais vue ! » Lui comme les quatre jurés ne sait absolument rien des six personnalités qui s'affrontent sur scène en chantant, sous des costumes ultra sophistiqués. C'est ça Mask singer : deviner, grâce à la voix et des indices malicieusement semés, qui est qui, quand une licorne, une panthère rouge, un aigle à plumes psychédéliques, un monstre jaune à six mains, un hippocampe rose en marinière se succèdent sur scène de manière improbable. On est un peu désarçonnés devant ce Cluedo version spectacle inédit. Et on se prend au jeu, curieux et perplexes, dans un océan de devinettes.

Marc Lavoine, Michèle Bernier, Jamel Debbouze, Didier Deschamps, Lio, Adriana Karembeu, Dorothée, Yann Barthès, Audrey Tautou, Bilal Hassani… : les noms fusent et ça part dans tous les sens. Plus encore quand déboule la star de la soirée, à 21h39. Un sympathique mais très énigmatique panda aux lunettes dorées. « La franchise, la force, le mystère sont mes traits de personnalités. J'ai baigné dans le rap, j'ai été connu très jeune » détaille-t-il, espiègle, sur la scène aux couleurs bleutées. Mais au moment d'entonner le tube « Can't stop the feeling » de Justin Timberlake, le jury n'en croit pas ses oreilles. « C'est une voix féminine ! Panda, c'est une pandette ! ». Twitter s'affole, voilà le panda en tête des sujets les plus commentés, les internautes lancent tous les pronostics, de Julie Zenatti à Priscilla Betti. Jarry pense à Christophe Willem, Anggun à Jenifer, Kev Adams à Billal Hassani. Il faudra encore attendre pour connaître son identité.

À ce jeu de piste géant, on a rarement entendu autant de « Waou ! » dans une émission de télé. Et de superlatifs. « Dingue ! », « extraordinaire ! », « ravissant ! », « incroyable ! ». « Tout est possible dans Mask Singer », martèle Camille Combal. Tout au long de la soirée, les jurés s'arrachent les cheveux, et la tension monte d'un cran quand trois personnages se retrouvent en ballotage. À 23h21, le public présent en plateau vote pour éliminer celui qui va quitter l'aventure et se démasquer.

TF1 avait promis de frapper fort pour l'adaptation de ce format coréen qui cartonne en Asie et aux Etats-Unis. Pari tenu, avec deux heures trente de tubes - préalablement enregistrés en studio -, de costumes bluffants et de prestations de bon niveau. Mais sans l'émotion que peut procurer « The Voice » ou « Danse avec les stars ». « Mask singer », parfois longuet, donne néanmoins un coup de frais sur les grands barnums de la Une. La suite vendredi prochain et les prochaines semaines avec de nouveaux venus. Une abeille, un lapin, un lion, un cupcake, un dragon.