Mary Quant, la mère de la minijupe, est morte

Figure du Swinging London, la Britannique a révolutionné la mode des sixties et œuvra ainsi à l’émancipation des femmes. Elle vient de mourir à 93 ans.

En 2018, à l'occasion de la réédition de son autobiographie Quant by Quant (1966), la styliste britannique, décédée ce jeudi 13 avril 2023 à l'âge de 93 ans, exposait clairement ce qu'avait été son projet : « Je voulais que mes vêtements soient photogéniques, forts et colorés, qu'ils offrent une nouvelle liberté à la jeunesse, qu'ils permettent aux jeunes femmes de se rendre directement à une soirée après une journée de travail. Je voulais que ces vêtements soient en rupture complète avec ceux de nos mères. »

Bienvenue dans l'Angleterre des années 1960, sur fond de rayonnement économique et culturel, où frémit une nouvelle génération avide de toujours plus de liberté, y compris vestimentaire. Londres est alors la capitale de la culture pop et de la mode. Les Beatles connaissent le succès et leur musique s'exporte hors des frontières. Les mannequins filiformes et tout en jambes, à la coupe de garçonne que sont Twiggy Lawson ou Jean Shrimpton, deviennent les symboles de l'époque.

Et Mary Quant parvient à capter cette joie de vivre et cette soif d'émancipation pour les traduire en vêtements. D'ailleurs – et c'est là sa force –, cette fille d'enseignants native du sud-est de Londres (Blackheath) appartient elle-même à cette génération pleine de vitalité et en quête d'hédonisme. « Il est donné à quelques chanceux de naître au bon moment, au bon endroit, avec les bons talents. Dans la mode récente, il y en a eu trois : Chanel, Dior et Mary Quant », déclarera à ce propos la journaliste de mode Ernestine Carter dans les années 1960.

En 1955, en association avec celui qui deviendra son mari, Alexander Plunket-Greene – rencontré sur les bancs de l'université de Goldsmiths –, et leur comptable Archie McNair, Mary Quant ouvre une boutique vintage sur King's Road, au 138 A. Baptisé Bazaar, l'endroit est un genre de concept store avant l'heure. Dame Mary Quant – elle a été anoblie par la reine Elizabeth II en 2015 – y vend également les vêtements et accessoires qu'elle conçoit, faute de les trouver sur le marché.

C'est ainsi qu'elle imagine des robes courtes en jersey (faciles d'entretien), d'autres zippées de haut en bas, d'autres encore dotées d'un col Claudine et taillées dans un velours lisse ultraconfortable qui rappelle celui des pyjamas d'enfants, des shorts courts prônant la liberté de mouvement (les hot pants), des vêtements de pluie provenant de sa Wet Collection, des boots plates en cuir vernis, des collants de toutes les couleurs… le tout sur fond de lignes simples, d'imprimés pop et de tonalités vives (prune, vert et orange en tête). Avec sa coupe au bol « five-point cut » ultrapratique à coiffer signée par le coiffeur star Vidal Sassoon, ses yeux surlignés de khôl, son visage mutin et ses créations faciles à porter, gaies, colorées et ornées de son logo Daisy (une marguerite), Mary Quant devient un symbole de sa génération et incarne une nouvelle féminité.

Elle-même est une businesswoman qui s'assume, enchaînant les collections, multipliant les lignes (certaines plus accessibles, pensées pour la jeunesse), signant des modèles pour la chaîne de grands magasins américains J. C. Penney, déclinant son univers à la lingerie, aux cosmétiques (du maquillage haut en couleur), aux solaires… Visionnaire, elle l'est également quand elle décide de concurrencer Barbie sur son propre terrain, en 1973, en sortant sa poupée Daisy Doll. Un modèle des plus photogéniques et au slogan accrocheur « Mary Quant fait de Daisy la poupée la mieux habillée du monde ». Autre coup de génie en 1988, quand elle dessine l'intérieur de la nouvelle voiture Mini (1000), et ce, bien avant l'heure des collaborations à tout va.

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Puis, dans les années 2000, elle se retire du monde de la mode et le label Quant est alors racheté par un groupe japonais. Dès lors, la styliste et femme d'affaires se fera discrète. En 2019, le Victoria and Albert Museum de Londres ne s'y est pas trompé en célébrant le travail de cette créatrice visionnaire et as du marketing à travers une grande exposition réunissant plus de 200 pièces.

De ce côté de la Manche et à sa manière, Laurent Voulzy lui a aussi rendu hommage de son vivant. C'était en 2001 avec la chanson « Mary Quant », issue de l'album Avril : « Mais un jour/ Mary Quant /A fait son grand carnage /Elle a coupé les jupes /Des filles les plus sages / Ses robes pop toutes courtes / Ont fait trembler la terre / Ma vie a chaviré / À cause d'une couturière. » Sur fond d'orchestration forcément très Swinging London.