Mary Quant, la créatrice qui a popularisé la minijupe, est morte

Quelques centimètres de moins. C’est à la faveur de l’invention de la minijupe, en 1962, que Mary Quant a révolutionné la mode, et insufflé un vent de légèreté dans la garde-robe féminine. La créatrice britannique est morte « paisiblement » dans le Surrey, dans le sud de l’Angleterre, jeudi 13 avril, à l’âge de 93 ans, a annoncé sa famille. Si les historiens de la mode se disputent quant au nom de l’inventeur original de la minijupe – serait-ce le tailleur français Lucien David Langman ou André Courrèges ? –, c’est bien Mary Quant qui l’a popularisée et imposée dans le vocabulaire.

« Depuis toute petite, je voulais faire des vêtements amusants à porter », confie-t-elle dans son autobiographie, Quant by Quant (V & A Publishing, 1966, réédité en 2012,non traduit). Née à Blackheath, dans le sud-est de Londres le 11 février 1930, de parents gallois tous deux enseignants, Mary Quant étudie l’illustration à l’université de Goldsmiths, à Londres. Elle y rencontre son futur époux, Alexander Plunket Greene. Ensemble, avec l’aide de leur ami Archie McNair (qui deviendra leur comptable), ils inaugurent en 1955 une boutique hybride et audacieuse pour l’époque, baptisée Bazaar, sur la célèbre artère londonienne King’s Road.

De Brigitte Bardot aux Beatles

Au sous-sol, son mari ouvre un restaurant dans lequel des musiciens de jazz viennent accompagner les soirées. Au rez-de-chaussée, son antre, Mary propose des bijoux qu’elle achète à des étudiants en art et des chapeaux qu’elle confectionne. Très vite, elle se forme à l’art de la coupe et propose dans sa boutique ses vêtements innovants, qu’elle coud souvent la nuit dans son petit atelier niché dans un coin de la boutique. Place à la couleur, du violet au rouge en passant par le vert, aux matières légères comme le jersey, aux petites vestes inspirées des blazers pour hommes, aux cardigans portés courts, aux longues chaussettes qui remontent sur la jambe et aux robes qui raccourcissent.

Le lieu devient rapidement le quartier général des jeunes et des artistes, en quête d’émancipation et de nouveautés. On y croise Brigitte Bardot, les Rolling Stones ou les Beatles. Il faut dire que Quant a une appétence pour le spectacle. Les vitrines du Bazaar sont autant de moments de joie : elle empile des dizaines de briques de lait, fait venir du sable pour créer l’ambiance d’une plage… Des messieurs en chapeau melon n’hésitent pas à frapper à la fenêtre avec leur parapluie pour s’écrier que ce que propose la boutique est « immoral ! ».

Si elle propose dès 1962 dans son vestiaire une jupe très courte, c’est en 1965 que celle-ci se popularisera réellement. Mary Quant est alors invitée par la chaîne de magasins américaine JC Penney à dessiner des collections, ce qu’elle fera pendant onze ans. Elle y introduit dès le début sa jupe raccourcie. Qui est également à l’honneur dans ses propres créations, qu’elle signe de son nom. Le succès est immédiat. Les jambes des filles s’offrent alors pour la première fois à la vue de tous, et les conservateurs manquent de s’étrangler.

Un maquillage aux couleurs franches

Mary Quant innove également par son utilisation du PVC, qu’elle applique sur de grands chapeaux, des imperméables ou des bottes montantes. En 1963, elle crée son groupe, qu’elle appelle Ginger. Ses créations sont alors vendues dans plus de 150 boutiques au Royaume-Uni, plus de 300 aux Etats-Unis, mais aussi en France, en Italie et jusqu’en Australie.

En 1966, elle se lance dans le maquillage. Ses propositions étonnent par leur packaging pop et leurs couleurs franches. En 1971, elle inaugure le make-up bus, un bus rouge traditionnel des transports publics londoniens qu’elle transforme en salon de maquillage itinérant, et qui voyagera de l’Angleterre au Venezuela, en passant par le Canada.

En 1988, elle est invitée à décorer l’intérieur de la petite voiture Austin Mini, à ses couleurs. Deux mille modèles furent ainsi disponibles à la vente. Au cours des années 1990, Mary Quant inaugure des boutiques à Paris (rue Bonaparte) et à New York. C’est en 2000 qu’elle prend sa retraite et vend son entreprise à un groupe japonais. Aujourd’hui seul le maquillage Mary Quant est encore commercialisé, tandis que ses créations pop et colorées font le bonheur des amoureux du vintage, prêts à écumer les friperies pour en dénicher.

Maud Gabrielson