Paris 2024 L'argent pour Auriane Mallo-Breton, battue de justesse ...

La journée a été superbe, mais elle s'est terminée sur une note amère. Pas forcément attendue à pareille fête, même si elle faisait partie de la liste des outsiders, Auriane Mallo-Breton a décroché la médaille d'argent à l'épée dames, ce samedi à l'occasion des Jeux Olympiques de Paris. Mais la Française peut nourrir de légitimes regrets, dans la mesure où elle a d'abord assez nettement dominé sa finale, avant de s'incliner à la mort subite face à la Hongkongaise Vivian Kong Man-wai (13-12). Un scénario terriblement cruel.

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle a pris un malin plaisir à tenir en haleine le public du Grand Palais. Tour après tour, ce samedi, Auriane Mallo-Breton a livré des assauts en forme de montagne russe. Dès son entrée en lice, par exemple, la Lyonnaise s'était retrouvée largement menée au score, avant d'inverser la tendance et de l'emporter au bout du suspense - et avec un étonnant bout de scotch sur le masque - face à l'Ukrainienne Dzhoan Feybi Bezhura (14-13). Sa finale a elle aussi suivi une courbe sinusoïdale. Mais malheureusement pour l'épéiste française, son issue lui a été défavorable.

Opposée à Vivian Kong Man-wai, référence mondiale de l'arme, Mallo-Breton a en effet d'entrée pris l'avantage. Coup droit, contre-attaque, attaque sur la préparation : tout y passait et le score a rapidement grimpé. Précise avec sa pointe, incisive dans tout ce qu'elle entreprenait, la protégée de Lionel Prunier a récité son escrime, jusqu'à mener 7-1 au milieu du deuxième tiers-temps. C'est à partir de là que les choses se sont corsées.

En difficulté, la Hongkongaise a choisi ce moment pour demander à changer d'épée. Une manière somme toute assez classique de casser la dynamique adverse, tout en essayant de relancer la sienne. La numéro 1 mondiale a également modifié son approche de l'assaut, en mettant constamment la pression sur Mallo-Breton. Et la vice-championne d'Europe en titre est tombée dans le piège tendu devant elle, en se précipitant. L'écart a fondu comme neige au soleil, tout comme la confiance de la Tricolore, qui s'est mise à douter.

Grâce à sa tactique, la rusée et expérimentée Kong a recollé. Puis a mis la touche décisive à la mort subite, au grand dam du public français. Jusqu'ici essentiellement garni par des victoires en Coupe du monde et des podiums aux Jeux asiatiques, son palmarès prend une autre dimension avec ce titre olympique. Mallo-Breton, quant à elle, pourra regretter de ne pas avoir réussi à sortir de la tenaille hongkongaise. La tireuse de 30 ans apporte tout de même à l'escrime française sa première médaille des Jeux de Paris. La première, on l'espère, d'une longue série.