Lewis Hamilton rejoindra Ferrari en 2025

Tremblement de terre en formule 1. Après avoir remporté sept titres de champion du monde, record qu’il détient avec Michael Schumacher, dont six avec Mercedes, Lewis Hamilton rejoindra Ferrari en 2025, dans le cadre « d’un contrat de plusieurs années », a communiqué l’écurie italienne sur X, jeudi 1er février en début de soirée.

Le pilote britannique débarquera dans moins d’un an à Maranello, le siège de la Scuderia Ferrari, où il retrouvera le Français Frédéric Vasseur, qu’il avait connu en 2005 et 2006 dans l’écurie ART et avait grandement contribué à son arrivée en F1 chez McLaren en 2007. Il tentera de redonner à Ferrari ses lettres de noblesse en faisant équipe avec Charles Leclerc, qui a récemment prolongé avec l’écurie italienne. Ferrari n’a plus remporté de championnat pilote depuis le titre de Kimi Räikkönnen en 2007

Lewis Hamilton avait rejoint Mercedes en provenance de McLaren en 2013 et y a remporté six de ses sept titres mondiaux. « J’ai vécu onze années incroyables avec cette équipe et je suis tellement fier de ce que nous avons accompli ensemble. Mercedes fait partie de ma vie depuis l’âge de 13 ans », a déclaré Hamilton dans un communiqué de l’équipe. « C’est un endroit où j’ai grandi, donc prendre la décision de partir a été l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais eu à prendre. Mais le moment est venu pour moi de franchir cette étape et je suis ravi de relever un nouveau défi. »

Du sommet à une période de creux

Le septuple champion du monde avait prolongé cet été le contrat le liant à Mercedes jusqu’au terme de la saison 2025. Mais il disposait d’une clause libératoire, qu’il activera au terme de la saison à venir, a précisé le constructeur allemand. Une décision qu’a « acceptée » le patron de Mercedes. « En matière de relation pilote-équipe, celle entretenue avec Lewis est devenue la plus fructueuse que le sport ait connue, et c’est quelque chose que nous pouvons regarder avec fierté », a salué Toto Wolff dans le communiqué.

Passé chez Mercedes en 2013, le pilote aux 103 victoires en Grand Prix a repoussé les limites de sa discipline en remportant six autres prix mondiaux, de 2014 à 2020. Mais après la désillusion du titre perdu lors de la dernière course de la saison 2021 contre le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), le Britannique a connu en 2022 la toute première année blanche de sa carrière : c’est sans pole position ni victoire, lui qui détient le record dans ces deux catégories, que le Britannique a bouclé ce cru.

En cause, une Mercedes qui a eu du mal à s’adapter au bouleversement technique entré en vigueur au début de la saison. Hamilton a d’ailleurs vu sa domination quasi sans partage de ces dernières années mise à mal par son jeune coéquipier George Russell, très constant dans la performance, qui a terminé la saison 2022 à la 4e place, quand Hamilton n’était que 6e. En 2023, nouvelle saison sans victoire pour Hamilton, remonté pourtant à la 3e place du championnat du monde derrière l’intouchable Verstappen et le Mexicain Sergio Perez, dans le baquet de l’autre Red Bull.

Un prochain duo Leclerc-Hamilton

Hamilton remplacera l’an prochain l’Espagnol Carlos Sainz dans les rangs de la légendaire écurie au cheval cabré. Associé au Monégasque Charles Leclerc, il aura la lourde tâche d’aller chercher un titre qui échappe à la Scuderia depuis 2007 chez les pilotes et depuis 2008 chez les constructeurs.

La majorité des pilotes engagés cette année voient leur contrat expirer à la fin de 2024. Parmi eux – outre Sainz qui pourrait rebondir chez Sauber en 2026 (qui deviendra alors Audi) –, le Thaïlandais Alexander Albon, actuellement chez Williams, pourrait prétendre au baquet vacant laissé par Hamilton l’an prochain. D’ici là, la saison 2024 commencera le 2 mars à Bahreïn après trois jours de tests dans cet Etat du Golfe, du 21 au 23 février.

Le Monde