F1 : Lewis Hamilton rejoindra Ferrari en 2025

Fumée rouge. Lewis Hamilton, septuple champion du monde de Formule 1, rejoindra l’écurie Ferrari en 2025 après douze saisons passées chez Mercedes, a annoncé ce jeudi 1er février au soir l’écurie italienne. Son départ de Mercedes a été annoncé pour la fin de la saison 2024, soit un an avant l’expiration de son contrat, a annoncé de son côté le constructeur allemand. Si le pilote de 39 ans avait prolongé de deux saisons avec Mercedes en août dernier, il disposait d’une clause libératoire pour partir plus tôt dans laquelle Ferrari s’est engouffrée.

«La Scuderia Ferrari est heureuse d’annoncer que Lewis Hamilton rejoindra l’équipe en 2025, sur un contrat de plusieurs saisons», précise l’écurie italienne dans un communiqué diffusé quelques minutes après l’annonce par Mercedes du départ de Hamilton.

Cette décision surprise survient quelques heures après les premières rumeurs sur son éventuel départ, sous contrat depuis 2013 avec Mercedes. Le pilote a décroché six de ses sept titres mondiaux avec Mercedes. «Le moment est venu pour moi de franchir cette étape et je suis ravi de relever un nouveau défi», a réagi Hamilton, dans le communiqué de l’écurie Mercedes en confiant que «la décision de partir a été l’une des plus difficiles qu’[il a] jamais eues à prendre». «Je serai toujours reconnaissant du soutien incroyable de ma famille Mercedes, en particulier de Toto (Wolff, patron de l’écurie, NDLR) pour son amitié et son leadership, je veux que l’on finisse en beauté», a ajouté le septuple champion du monde, record qu’il détient avec l’Allemand Michael Schumacher. Dans son viseur ? Un huitième titre mondial qui le permettrait de dépasser cette légende de la F1.

Deux dernières saisons difficiles

Lewis Hamilton débarquera dans moins d’un an à Maranello, le siège de Ferrari, où il retrouvera à la tête de l’écurie le Français Frédéric Vasseur, qu’il avait connu en 2005 et 2006 dans l’écurie ART et avait grandement contribué à son arrivée en F1 chez McLaren en 2007. D’abord sacré champion de Formule 3 Euro Series en 2005, le Britannique récidivait l’année suivante en GP2 Series, ce qui lui avait ouvert les portes de la discipline reine du sport automobile. Premier pilote noir de la F1, le phénomène Hamilton, deuxième dès 2007, conquiert son premier titre mondial en 2008, à 23 ans, avec l’écurie britannique.

S’ensuit une période moins faste, entre la 4e et la 5e place mondiale (2009-2013). C’est en 2013 que le pilote aux 103 victoires en Grand prix entre dans une autre dimension, en changeant d’écurie pour Mercedes, archi-dominatrice à l’heure des moteurs hybrides. Jusqu’en 2020, il n’a laissé échapper qu’un seul titre, contre son équipier Nico Rosberg en 2016… avant de perdre la «finale» de la saison 2021, dans un combat avec Verstappen qui a «ravivé sa passion pour la course».

Depuis, il a connu deux dernières saisons difficiles avec Mercedes : lui qui avait toujours décroché au moins un Grand Prix chaque année depuis ses débuts en 2007, a enchaîné deux saisons blanches et terminé 6e et 3e au classement du championnat du monde. En cause, une Mercedes qui a eu du mal à s’adapter au bouleversement technique entré en vigueur au début de la saison. Hamilton a d’ailleurs vu sa domination quasi sans partage de ces dernières années mise à mal par son jeune coéquipier George Russell, très constant dans la performance, qui a terminé la saison 2022 à la 4e place, quand Hamilton n’était que 6e.

Cela ne l’avait pourtant pas empêché de prolonger pour deux saisons en août dernier alors qu’il avait précédemment déclaré qu’il n’avait pas l’intention de courir au-delà de 40 ans. «Je n’aurais jamais pensé qu’à l’âge que j’ai, je me sentirais comme je me sens aujourd’hui physiquement et mentalement - et que j’aimerais toujours autant ce que je fais», avait-il dit lors de sa prolongation. Le Britannique devrait sans nul doute finir sa carrière chez Ferrari.

Il remplacera l’an prochain l’Espagnol Carlos Sainz dans les rangs de la légendaire écurie au cheval cabré et sera associé au Monégasque Charles Leclerc, qui a prolongé plus tôt cette année son contrat avec Ferrari. Le duo aura la lourde tâche de redonner à la Scuderia ses lettres de noblesse, elle qui espère un titre depuis 2007 chez les pilotes (Kimi Räikkönen) et depuis 2008 chez les constructeurs.

Mis à jour à 21 h 35 : réaction d’Hamilton et détails sur son parcours