“Les Sentiers de la perdition”, sur Arte : et Tom Hanks arrêta de ...

Arte rediffuse le film de Sam Mendes dans lequel Tom Hanks incarne un tueur à gages, l’un de ses plus beaux rôles à contre-emploi. Retour sur les nombreuses tentatives de l’acteur bien-aimé pour malmener son image d’homme affable.

Grâce à l’extraordinaire longévité de sa popularité, Tom Hanks a eu toutes les occasions de peaufiner le rôle dans lequel il excelle, celui du type ordinaire plongé dans des situations extraordinaires (Seul au monde, Apollo 13, Capitaine Phillips, Sully…). Il est alors devenu un symbole de la bonté à l’américaine et de l’aspiration à la decency. Un acteur auquel onse fie. Jusqu’à mesurer le danger d’être catalogué ou, plus finement, jouer avec cette image du « monsieur Tout-le-Monde » favori du public pour imposer des personnages plus ambivalents. Dans Les Sentiers de la perdition, de Sam Mendes (2002), il incarne un homme de main de la mafia irlandaise, dans l’Amérique de la grande dépression économique des années 1930. À charge pour l’acteur d’évoquer la part d’ignominie de cette brute, à ne pas seulement être peu recommandable mais aussi terrifiant.

Avouons-le, l’émotion qui naît de ce mélo élégiaque provient à la fois de la volonté de son personnage de s’amender, en brisant le cercle de la violence, pour que son fils ne connaisse pas le même destin que lui, autant que de la difficulté de Tom Hanks à vraiment intimider. Incorrigible, l’affable Hanks a demandé sur le tournage à Sam Mendes de ne pas exagérer sur le gore, malgré les nombreuses scènes de fusillade.

Vingt ans plus tard, Hanks est à l’affiche du Pire Voisin au monde(en salles depuis le 1er février),de Marc Forster, qui exploite une idée comparable : le plus chaleureux des acteurs hollywoodiens interprète dans cette dramédie un veuf brisé, atrabilaire et misanthrope. Jusqu’à ce que ses nouveaux voisins révèlent son cœur en or. Sur le plateau, quand l’acteur jouait l’irascibilité, tout le monde riait. C’était sans doute le but. Pour le voir incarner le méchant d’un James Bond, on devra encore attendre.

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L’Amérique, il est vrai, n’a pas toujours été prête pour un Tom Hanks moralement ambigu. Celui-ci tient d’ailleurs Le Bûcher des vanités, de Brian De Palma (1990) pour le pire film de sa carrière. Personne à l’époque n’avait cru en sa prestation, pas même lui. Lors du tournage dans les rues de New York, les fans du roman de Tom Wolfe, dont le film était l’adaptation, l’arrêtaient pour lui dire qu’il n’était pas Sherman McCoy, le protagoniste de ce best-seller, un trader cynique et libidineux de Wall Street. Sa première réaction face au flop du film sera de n’accepter désormais que des projets en lesquels il croit. Le suivant, Une équipe hors du commun (1992) de Penny Marshall, le voit incarner un coach sportif alcoolique, mais sur la voie de la rédemption et qui crée l’empathie.

Dès lors, que son personnage soit avenant ou pas, l’acteur aura toujours à cœur de jouer la motivation. Il sera toutes sortes d’Américains qui, quoi qu’ils fassent, pensent qu’il faut le faire parce qu’il n’y a pas d’autre choix. Même dans le cas du professeur Goldthwait Higginson Dorr III, un escroc aussi ridiculement précieux que son nom, qui tente avec ses complices d’assassiner leur logeuse dans Ladykillers, d’Ethan et Joel Coen (2004). Ou dans celui d’un politicien texan vulgaire et corrompu qui, avec l’ingérence américaine en Afghanistan, se trouve soudain une autre cause à défendre que sa réélection, dans La Guerre selon Charlie Wilson, de Mike Nichols (2007). Ou surtout avec Cloud Atlas (2012), des sœurs Wachowski, l’un de ses films préférés. Ce film choral, hybride, entremêle six histoires et téléporte, en trois heures et à travers cinq siècles, des stars qui changent de rôle, de sexe et de couleur de peau ! Tom Hanks y est notamment un médecin sournois. Une manière pour lui (et les deux réalisatrices) de nous apprendre à se méfier des apparences, dans cette fable sur le destin, la réincarnation et notre capacité à se transformer.

Même quand il interprète un géant de la tech orwellien (dans The Circle, de James Ponsoldt, en 2017), ou un Walt Disney aussi clivant que l’empire qu’il a créé (Dans l’ombre de Mary, de John Lee Hancock, en 2013), Hanks mise sur la sympathie qu’il dégage pour leur insuffler la complexité nécessaire. Idem avec le rôle du colonel Parker, le manager retors d’Elvis Presley, dans le récent biopic de Baz Luhrmann, Elvis. L’acteur s’était d’ailleurs offert un autre rôle d’imprésario duplice dans sa première réalisation, That Thing You Do ! en 1996. Pour lui, tous ces personnages se trompent peut-être mais ne sont pas diaboliques pour autant. Il comprend leurs motivations, qu’il les approuve ou non. Avec les années, Tom Hanks n’a pas vraiment changé son image, c’est sa palette de jeu qui est devenue plus subtile.