Lens - Lille. Seko Fofana : trois choses que vous ignorez sur le héros lensois en Coupe de France

© AFP Seko Fofana a été impressionnant avec le RC Lens lors du 16e de finale de Coupe de France face à Lille. Il a été le héros lensois de la soirée.

Impressionnant avec le RC Lens en Ligue 1, et en Coupe de France ce mardi face à Lille, Seko Fofana n’en finit plus d’éclore au plus haut niveau. Le milieu de terrain de 26 ans, convoité notamment l’an dernier par l’Atalanta et l’AC Milan, suit pourtant un parcours atypique. Lui l’ex-pensionnaire du centre de formation de Lorient, qui a quitté le Morbihan à 18 ans pour tenter sa chance… à Manchester City.

Ce mardi soir, en Coupe de France, le Lensois Seko Fofana a brillé et permis à son équipe de l’emporter face aux Lillois, dans le derby du Nord. Le milieu de terrain des Sang et Or a une trajectoire particulière. Voici quelques infos que vous pourriez ne pas connaître au sujet de l’homme du match entre Lens et Lille, en 16e de finale de la Coupe de France. Né à Paris, Seko Fofana noue une intime relation avec le club aujourd’hui entraîné par Pep Guardiola, Manchester City. Intime, donc discrète, mais pas désintéressée vis-à-vis de la trajectoire du joueur du RC Lens.

© Archives Ouest-France Seko Fofana, ici en avril 2011 lors du Mondial de Montaigu, sous le maillot de l’équipe de France. Le milieu de terrain quittera le FC Lorient moins de deux ans plus tard pour rejoindre Manchester City.

Depuis Paris, Seko Fofana a fait son chemin. Il a quitté la capitale, et le Paris FC son premier club, pour entretenir la flamme d’une carrière très tôt jugée prometteuse. Il est ensuite devenu, à 26 ans, ce joueur indispensable à un collectif de Ligue 1. Le RC Lens ne dira pas le contraire. Mais pour en arriver là, Seko Fofana, c’est surtout l’histoire d’un exil à 18 ans et un pari fou : faire ses preuves à Manchester City.

Manchester City, sa porte d’entrée

À cet âge-là et face à l’immensité du défi, le choix est osé mais il est aussi la conséquence d’une porte qui se ferme. Celle du FC Lorient en l’occurrence, où Seko Fofana a fréquenté le centre de formation entre 2010 et 2013, sous les ordres notamment de Julien Stéphan, mais sans que Christian Gourcuff ne lui donne sa chance en Ligue 1. L’idée était alors d’avancer et tout était déjà très clair dans son esprit : « Quand Manchester City s’est intéressé à moi, j’ai souhaité aller là-bas », relatait-il à nos confrères du Télégramme .

Il prend le pari et traverse la Manche pour s’ouvrir à un autre monde. Le football anglais, son intensité, son rythme, sa passion, ses folies… Prise de conscience immédiate. « Quand je pars de Lorient, à 18 ans, je sais que j’arrive dans l’un des plus grands clubs d’Europe et que ma progression sera certaine, a-t-il récemment raconté dans un entretien accordé à So Foot . En face de moi, j’ai presque les meilleurs joueurs d’Europe. Rapidement, on comprend que l’on n’a rien fait dans le football. J’étais très, très loin du haut niveau. J’en prenais plein les yeux. »

Pourtant, ce grand décor, incarné par Manchester City, devient sa porte d’entrée dans le monde professionnel. « La première fois que je vais à l’entraînement avec l’équipe première, je ne vois que des grands joueurs et je n’en reviens pas d’être là. » Certes Seko Fofana n’aura pas eu la chance de jouer avec eux – du moins avec l’équipe première – mais il n’empêche que le milieu de terrain est à bonne école.

Il se nourrit de son temps de jeu avec la réserve, où ne se côtoient que des joueurs de moins de 23 ans, parmi lesquels Rony Lopes, Angelino, Olivier Ntcham ou encore Jason Denayer, pour se révéler un peu plus. Il inscrit huit buts en 28 matches lors de la saison 2013-2014, dont l’un en quart de finale de Youth League face à Benfica.

Fulham toque alors à la porte : premier prêt et découverte du Championship (deuxième division anglaise). L’année suivante, le Sporting Club de Bastia en fait autant : deuxième prêt et l’occasion, cette fois, de jouer en Ligue 1. Les expériences s’avèrent bonnes à prendre. Suffisamment pour attirer l’œil de l’Udinese, qui met la main à la poche pour attirer ses services. Manchester City accepte une offre à 3,50 M€ pour son joueur : Seko Fofana s’envole pour l’Italie en 2016, où il percera définitivement au gré de ses trois saisons en Serie A.

Sous les ordres de Patrick Vieira avec la réserve

Seko Fofana n’a donc pas disputé le moindre match en Premier League mais a tracé sa voie à Manchester City. Dans l’ombre en quelque sorte mais auprès de Patrick Vieira, alors coach de l’équipe réserve, qui lui a donné sa chance et qui en a fait un titulaire indiscutable lors de sa deuxième saison chez les Citizens. « Il m’a beaucoup apporté, confiait-il à Foot Mercato. Le fait de communiquer en français, qu’il nous explique bien les choses, qu’il nous parle de son expérience en tant que joueur, c’est très important. En plus, je joue au même poste que lui. Il m’aide sur plein de détails. » Sous les ordres de l’ex-international français, Seko Fofana s’est rendu indispensable, capable de marquer (deux doublés au cours de cette saison 2013-2014) comme de faire marquer (cinq passes décisives), provoquant ainsi l’un des tournants dans sa carrière.

L’inspiration Yaya Touré

Utilisé en relayeur chez les Citizens, l’international français, régulièrement appelé en sélection des U16 aux U19, est alors souvent comparé à son aîné Yaya Touré. Dans son jeu et dans son caractère. « Il m’inspirait beaucoup. Quand on est partis en tournée, on parlait de tout et n’importe quoi. J’ai vécu (avec lui) des moments que je n’oublierai jamais. Et sur le terrain, c’était un exemple pour moi, avec ses chevauchées, ses passes décisives, ses buts. Il savait presque tout faire, c’était complet », a-t-il aussi rapporté à So Foot.

Seko Fofana a poussé le mimétisme jusqu’au bout, ces derniers temps, en choisissant la Côte d’Ivoire plutôt que la France. Et force est de constater, avec son influence et son rendement à Lens, qu’il fait tout pour entretenir la comparaison.