Après un match 4 serré, les Los Angeles Lakers prennent le large ...

Deux tirs forcés de Stephen Curry puis une dernière possession conclue par une perte de balle. Tel pourrait être le moment où les play-offs et la saison de Golden State, champion en titre, ont basculé. Lundi soir, les Warriors ont lutté jusqu'au bout mais n'ont pas été capables de renverser les Los Angeles Lakers sur le parquet de ces derniers (104-101), qui ne sont plus qu'à une victoire d'atteindre la finale de la Conférence Ouest (3 victoires à 1 dans la série).

La fin de match étouffante a tourné à l'avantage de LeBron James et de ses coéquipiers quand Stephen Curry, malgré un énorme match avec un triple double (31 points, 14 passes décisives, 10 rebonds, 3 interceptions), n'a pas trouvé la clé face à Anthony Davis. Et a laissé le compteur des Warriors bloqué à deux points dans les trois dernières minutes du match.

Il faut dire que la star des Warriors avait été « abandonnée » par certains de ses coéquipiers les plus importants. Klay Thompson n'a inscrit que neuf points à 3 sur 11 au tir alors que Jordan Poole n'a, lui, jamais ouvert son compteur de points, restant bloqué à dix minutes de jeu après avoir manqué ses quatre tirs et perdu deux ballons.

Les Lakers ont, eux, pu compter sur leurs leaders - 27 points pour James, 23 unités et 15 rebonds pour Davis - et un héros moins attendu. Si Austin Reaves (21 points, 4 passes) avait déjà flambé cette saison, Lonnie Walker s'était un peu moins mis en évidence depuis son arrivée des San Antonio Spurs à l'intersaison.

Après quelques titularisations en début de saison, il avait vu son temps de jeu diminuer jusqu'à quasiment sortir de la rotation en play-offs. Il a choisi le meilleur moment pour exploser inscrivant la totalité de ses quinze points de la soirée dans le dernier quart-temps et donnant aux Lakers l'étincelle dont ils avaient besoin pour distancer leurs adversaires. À lui seul, il a marqué quasiment autant de points que les Warriors dans la dernière période (17).

« Je veux parler de Lonnie Walker avant tout, a plaisanté LeBron James lors de l'interview d'après-match sur le parquet. Je lui ai toujours dit de rester prêt, qu'on aurait besoin de lui à un certain moment. Malgré son âge (24 ans), il a montré ce professionnalisme. Et sans lui, on n'aurait pas gagné ce match. »

« Les Lakers comprennent bien le jeu et savent comment créer des fautes. Je trouve qu'ils ont fait quelques plongeons et qu'ils ont été récompensés pour ça. »

La tonalité était forcément différente du côté de Golden State, mal en point avant le match 5 à San Francisco mercredi soir. L'entraîneur des Warriors Steve Kerr s'est notamment plaint de quelques coups de sifflet défavorables sur des écrans de son équipe jugés illicites par les arbitres. « Les Lakers comprennent bien le jeu et savent comment créer des fautes. Je trouve qu'ils ont fait quelques plongeons et qu'ils ont été récompensés pour ça » a notamment pesté celui qui reste sur 19 séries d'affilée remportées contre une équipe de l'Ouest depuis 2015.

Les Warriors n'ont désormais plus le droit à l'erreur. La franchise a réussi une fois dans son histoire à se qualifier après avoir été menée 3 victoires à 1 en play-offs. C'était en finale de Conférence 2016 face au Oklahoma City Thunder de Kevin Durant et Russell Westbrook. En finale cette année-là, ils avaient ensuite vécu le scénario inverse face aux Cleveland Cavaliers de LeBron James (3-4).