Formule 1 C'est désormais officiel : Kimi Antonelli succède à Lewis ...

Le nouveau visage de Mercedes en Formule 1, c'est lui. Alors que Max Verstappen était ciblé et que Carlos Sainz espérait obtenir un baquet avant de s'engager avec Williams, c'est bel et bien l'Italien Andrea Kimi Antonelli, 18 ans depuis le 25 août, qui pilotera une Flèche d'argent la saison prochaine aux côtés de George Russell. L'écurie aux huit titres mondiaux l'a officiellement annoncé ce samedi matin, sans dévoiler la durée du contrat. "Kimi a toujours fait preuve du talent et de la vitesse nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau de notre sport. Nous savons qu'il s'agira d'une nouvelle étape importante, mais il nous a impressionnés lors de ses essais en F1 cette année et nous le soutiendrons à chaque étape du processus d'apprentissage", explique Toto Wolff, le patron de l'équipe allemande qui vise à nouveau la victoire (3 en 2024 après deux ans d'abstinence).

Membre du programme junior de Mercedes depuis ses 12 ans, Antonelli fait directement le grand saut contrairement à son futur coéquipier, qui avait appris le métier avec Williams durant trois saisons. Le Transalpin débarque avec une pression aussi immense que l'excitation que suscite son arrivée dans la catégorie reine puisqu'il est appelé à compenser le départ vers la Scuderia Ferrari de Lewis Hamilton, sept titres de champion du monde dont six acquis au volant d'une monoplace à l'étoile.

"C'est un sentiment incroyable. Je tiens à remercier l'équipe pour le soutien qu'elle m'a apporté tout au long de ma carrière et pour la confiance qu'elle m'a témoignée. J'apprends encore beaucoup, mais je me sens prêt à saisir cette opportunité. Je vais m'efforcer de m'améliorer et d'obtenir les meilleurs résultats possibles pour l'équipe", a réagi l'intéressé dans le communiqué.

Engagé cette saison dans le championnat de Formule 2 au sein de l'écurie Prema Racing, où il fait équipe avec un autre futur rookie en F1 (Oliver Bearman, Haas), Antonelli figure à la septième place après deux victoires en dix manches. Son officialisation chez Mercedes ne faisait (quasi) plus de doute, tant les observateurs s'accordent à dire que l'Italien est l'une des - si ce n'est la - plus belles pépites du sport automobile.

Double champion d'Europe de karting dans ses jeunes années, le gamin de Bologne s'est également illustré en remportant les titres de Formule 4 italienne et allemande en 2022 puis ceux de Formule régionale Europe et Moyen-Orient un an plus tard. L'officialisation de sa titularisation intervient au lendemain de sa sortie de piste dans la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Italie. Mais les dirigeants de Mercedes ont préféré retenir sa capacité à rouler vite sur les tours effectués sur le tracé de Monza et compte sur lui pour accompagner le développement de l'écurie de Brackley. "Notre équipe de pilotes 2025 combine expérience, talent, jeunesse et vitesse brut, s'est réjoui Wolff. Notre nouvelle équipe est parfaite pour ouvrir le prochain chapitre de notre histoire. Il témoigne également de la force de notre programme junior et de notre confiance dans les talents locaux."