UFC 254 : Khabib Nurmagomedov, toujours invaincu, conserve son titre des légers et prend sa retraite

« L'Aigle du Daguestan » restera donc invaincu en 29 combats professionnels de MMA. Pour dominer Gaethje, il s'est à nouveau appuyé sur sa technique impeccable de lutte. En fin de premier round, il a réussi un premier takedown pour amener l'Américain au sol. Seule la cloche a ensuite séparé les deux hommes.

A la reprise du combat, Nurmagomedov a de nouveau coincé Gaethje au sol, et cette fois pour de bon. Après quelques instants de lutte, il a réussi à soumettre « The Highlight » grâce à un étranglement au sol avec ses jambes.

Aussitôt, le champion des légers s'est effondré en pleurant au centre de l'octogone, en pensant à son père. Présent à Abu Dhabi pour le dernier combat de son fils, Abdulmanap Nurmagomedov l'avait vu conserver sa ceinture en septembre face à Dustin Poirier.

« C'était mon dernier combat, il n'y a aucune chance que je revienne ici (dans l'octogone) sans mon père. Quand l'UFC m'a proposé le combat avec Justin, j'ai parlé pendant trois jours avec ma mère. Elle ne veut pas que j'aille combattre sans mon père. Je lui ai promis que ce serait mon dernier combat », a déclaré le Daguestanais, ému au micro de l'UFC, après avoir enlevé ses gants pour symboliser cette retraite.

Même Conor McGregor, son meilleur ennemi, a salué la décision de Nurmagomedov. «  Belle performance Khabib. Je vais continuer (sa carrière). Respect et condoléances pour ton père, toi et ta famille. Sincèrement. La famille McGregor », a écrit l'ancien champion des légers sur Twitter. Après une intense rivalité entre les deux hommes, Nurmagomedov avait vaincu l'Irlandais par soumission fin 2018 pour conserver sa ceinture.

Encore très touché par la perte de son père, le Daguestanais n'avait jamais annoncé vouloir prendre sa retraite après l'UFC 254. Difficile de l'imaginer revenir dans l'octogone même s'il avait par le passé confié qu'un « super-combat » contre le Canadien Georges Saint-Pierre, légende de l'UFC et ex-champion des welters et des poids moyens, pourrait l'intéresser.