Aux Etats-Unis, des tornades font des dizaines de morts, une « tragédie inimaginable », déplore Joe Biden

Plus de soixante-dix morts dans le Kentucky, où une ville a été au moins en partie rasée, d’autres victimes dénombrées du Tennessee à l’Illinois… Des tornades destructrices ont frappé une partie des Etats-Unis vendredi 10 décembre.

Alors que les secours étaient encore à pied d’œuvre samedi matin, le président américain, Joe Biden, a évoqué une « tragédie inimaginable » et assuré que l’administration fédérale travaillait de concert avec les gouverneurs des Etats touchés. « Nous travaillons avec les gouverneurs [des Etats] pour nous assurer que nous avons ce qui est nécessaire pour la recherche des survivants », a-t-il ajouté.

This morning, I was briefed on the devastating tornadoes across the central U.S. To lose a loved one in a storm lik… https://t.co/XwrntSfAX2

— POTUS (@President Biden)

Au total, au moins 78 morts ont été recensées à travers cinq Etats. Trois personnes sont mortes dans le Tennessee, et deux dans l’Arkansas, selon les officiels et les médias locaux. Dans l’Illinois, deux personnes sont mortes dans l’effondrement d’un entrepôt Amazon ; au moins un mort est à déplorer dans le Missouri.

Mais c’est dans le Kentucky, dans le centre-est du pays, que le bilan est le plus lourd après le passage de ce phénomène météorologique dévastateur qui touche particulièrement les plaines des Etats-Unis. « Nous étions assez sûrs du fait que nous allions perdre plus de 50 Kentuckiens. Je suis à présent certain que ce nombre est supérieur à 70, et il pourrait bien dépasser la centaine d’ici la fin de la journée », a déclaré samedi le gouverneur de cet Etat, Andy Beshear, lors d’une conférence de presse. « Hier soir, l’ouest du Kentucky a subi certains des pires dégâts que nous ayons jamais vus après des tornades. Nous exhortons tout le monde à rester en lieu sûr », a-t-il déclaré plus tôt dans un message publié sur Twitter.

Last night Western Kentucky experienced some of the worst tornado damage we’ve seen, and we are urging everyone to… https://t.co/xV217e4GK7

— GovAndyBeshear (@Governor Andy Beshear)

Plusieurs comtés ont été dévastés par la forte tornade qui a parcouru plus de 300 kilomètres dans cet Etat. Mayfield, une ville de 10 000 habitants, semble avoir été à l’épicentre de la catastrophe. Des pâtés de maisons complets ont été rasés, comme s’ils avaient été soufflés par une explosion, selon des premières images envoyées samedi au lever du soleil. « La ville a subi les coups les plus durs. La dévastation y est massive », a souligné Michael Dossett, un responsable local des secours, interrogé sur CNN. Il y a évoqué un « ground zero », une expression employée pour décrire les ruines du World Trade Center après les attentats du 11 septembre 2001 à New York.

L’effondrement du toit d’une usine de fabrication de bougies « a fait d’innombrables victimes » dans la ville de Mayfield, a expliqué le gouverneur. « Avant minuit, j’ai déclaré l’état d’urgence », a ajouté M. Beshear, en précisant que des équipes de recherche et de secours avaient été déployées dans ce chaos aggravé par les coupures de courant.

Des photos et des vidéos de Mayfield, partagées sur les réseaux sociaux, montrent des bâtiments éventrés, du métal tordu, des arbres et des briques éparpillés dans les rues. Les chaînes américaines ont également filmé le passage des tornades : colonnes noires balayant le sol, illuminés par des éclairs intermittents. « Les dommages sont indescriptibles. Le paysage de Mayfield tel que nous le connaissons est chamboulé », a déclaré Dean Patterson, de la police du Kentucky. « On n’a jamais vu jusqu’à aujourd’hui ce à quoi nous assistons », a ajouté ce fonctionnaire.

Des employés piégés dans un entrepôt dans l’Illinois

Plus au nord-ouest, dans l’Illinois, la force des vents a en partie arraché le toit d’un entrepôt d’Amazon ravagé par la tempête. Samedi, dans l’Illinois, des employés d’Amazon, qui travaillaient de nuit pour traiter les commandes avant les fêtes de Noël, étaient pris au piège d’un entrepôt ravagé la veille par une tempête. La police a confirmé qu’au moins deux personnes étaient mortes dans l’entrepôt, et l’agence locale de gestion des urgences a évoqué « de nombreuses personnes piégées » dans le bâtiment.

Les secours ont travaillé jusqu’aux premières heures de samedi pour tenter de dégager ces personnes de l’installation, dont le tiers n’est plus que décombres. Les images de l’entrepôt Amazon d’Edwardsville, partagées par les chaînes d’information américaines et les réseaux sociaux, montrent une grande partie du toit de l’installation arrachée, un des murs effondré dans le bâtiment et des gravats éparpillés sur le site.

Le gouverneur de l’Illinois, J. B. Pritzker, a dit adresser ses « prières aux habitants d’Edwardsville ». « Nous sommes profondément attristés par la nouvelle », a déclaré Kelly Nantel, porte-parole d’Amazon, ajoutant : « Nous continuons de fournir du soutien à nos employés et partenaires dans la zone. »

Trois morts en Arkansas et dans le Tennessee

Dans l’Etat de l’Arkansas, une personne a été tuée et vingt ont été piégées dans une maison de repos, selon les médias. Mais les sauveteurs sont parvenus à évacuer les personnes piégées du bâtiment dont la structure était « pratiquement détruite », a déclaré un responsable du comté de Craighead, Marvin Day, aux chaînes d’information locales.

Dans le Tennessee, au moins deux personnes ont été tuées dans des incidents liés à la tempête, selon un responsable de la gestion des urgences cité par les médias locaux. Des tornades ont également touché le Missouri.

Le passage des tornades est un phénomène météorologique qui touche les Etats-Unis chaque année, mais plusieurs scientifiques ont averti que le changement climatique accroissait l’ampleur et la fréquence des tempêtes.

Le Monde avec AFP