Usyk domine encore Joshua et reste champion WBA-WBO-IBF des lourds

Près d'un an après avoir détrôné Anthony Joshua pour devenir champion WBA-WBO-IBF des lourds, l'Ukrainien Alexandre Usyk (35 ans, 1,91m, 100,500 kg, désormais 20 victoires, dont 13 avant la limite, 0 défaite) a conservé ses titres samedi soir à Djeddah en remportant la revanche face à l'Anglais.

Usyk s'est imposé aux points, deux juges à un (115-113, 116-112, 113-115) face à Anthony Joshua (32 ans, 1,98m, 110,900 kg, 24 victoires, dont 22 avant la limite, 2 défaites), au Superdome de Djeddah (Arabie saoudite), comble pour l'occasion.

Joshua a réussi un meilleur combat que lors du premier combat, en septembre 2021 à Londres, mais il n'a jamais trouvé la solution pour l'emporter. Mobile, actif, Usyk n'a été en difficulté qu'au neuvième round. Et, s'il avait eu le punch, il aurait certainement battu l'Anglais avant la limite.

Bien que plus grand, Joshua avançait dès le premier round, mais l'Ukrainien, tout en reculant, frappait des deux mains. Dans le deuxième, Usyk se montrait encore plus mobile et gênait son challenger. Il donnait davantage de coups que Joshua, mais ce dernier cherchait à le contrer durement lorsque l'Ukrainien devait s'approcher pour frapper. Dans le quatrième round, Usyk, très rapide, réussissait à percer la garde très haute de son challenger.

Dans le cinquième, l'Anglais le touchait sous la ceinture et lui permettait de récupérer une vingtaine de secondes. L'arbitre sermonnait l'Anglais, mais ne lui infligeait pas de point de pénalité.

Toujours en quête d'ouverture, Joshua tentait de larges crochets aux côtes dans le huitième round mais Usyk répliquait aussitôt. Et quand l'Anglais parvenait à acculer son adversaire dos aux cordes, ce dernier s'accrochait aussitôt pour se dégager.

Les efforts de Joshua finissaient par payer dans la neuvième reprise. L'Ukrainien apparaissait pour la première fois dépassé, se réfugiant dans une attitude défensive.

Mais, dès le début du dixième round, il avait retrouvé sa vigueur et c'était l'Anglais qui était pris de vitesse et manifestement en difficulté. Bien que plus à son avantage dans les deux derniers rounds, Joshua ne parvenait pas à renverser le combat et laissait une nouvelle fois la victoire lui échapper.

Alexandre Usyk conserve ses ceintures. (A. Couldridge/Action images via reuters)