« Isabelle Huppert, message personnel », les cent masques d'une actrice

Au détour d’une séquence cannoise, Isabelle Huppert glisse « je n’ai pas un visage reconnaissable ». Et si le bref film que William Karel consacre au parcours étourdissant d’une actrice dont la stature physique dément le statut de monument national du cinéma français a un mérite, c’est bien d’affirmer cette essence protéiforme. Heureusement qu’il y a la moue ironique, les mouvements de tête, sinon, comment se convaincre de l’existence d’une personne unique derrière cette foule de femmes ? De l’adolescente rebelle des Valseuses (Bertrand Blier, 1974) à la combattante féroce d’Elle (Paul Verhoeven, 2016), elles sont bien plus de cent à former la garde rapprochée des personnages autour de l’actrice.

Et si l’on espère percer cette ligne de défense à l’occasion de la diffusion d’Isabelle Huppert, message personnel, on sera déçu. Le titre est un pied de nez. Bien sûr, l’actrice – qui aime de temps à autre se faire chanteuse – a interprété la chanson de Françoise Hardy dans Huit femmes (François Ozon, 2002), mais ce qu’elle transmet ici relève exclusivement de la sphère professionnelle.

A William Karel on doit l’élégant agencement d’extraits de films et d’images d’archives. A Isabelle Huppert on doit le commentaire qui éclaire parfois et plus souvent encore masque ces images qui deviennent peu à peu un supplice de Tantale. On voit Claude Chabrol dirigeant la séquence de la condamnation de Violette Nozière, Michael Cimino sur un canapé avec la jeune actrice française qu’il a justement découverte dans le film de Chabrol, dont il s’apprête à faire une prostituée de saloon dans La Porte du paradis (1981). Mais du dialogue de l’actrice avec les cinéastes – et c’est aussi vrai pour Sautet, Godard, Schroeter ou Jacquot – on ne connaîtra que l’empreinte qu’en garde Isabelle Huppert.

Les apparitions des partenaires sont encore plus fugaces, ils, elles, sont à peine nommés. On aimerait pourtant savoir ce que furent les retrouvailles avec Jacques Dutronc sur le plateau de Merci pour le chocolat (Claude Chabrol, 2000) vingt ans après Sauve qui peut (la vie) (Jean-Luc Godard, 1980), ou les collisions épisodiques avec Gérard Depardieu, de Loulou (Maurice Pialat 1980) à Valley of Love (Guillaume Nicloux, 2015). Une fois seulement, Isabelle Huppert brise cette étrange omerta, pour parler d’une autre actrice, sa fille, Lolita Chammah, avec qui elle a tourné La Vie moderne (Laurence Ferreira Barbosa, 2000) et Copacabana (Marc Fitoussi, 2010), comme s’il s’agissait de se transmettre la flamme, de vestale à vestale.

Reste la grâce de ces apparitions dans des univers d’une infinie variété, qui éveille le désir de voir ou revoir des films rares, Malina (Werner Schroeter, 1991) par exemple, ou ignorés depuis trop longtemps. La sélection que propose Arte est à cet égard opportune. Par une douce ironie du sort, aucun des longs-métrages programmés par la chaîne franco-allemande n’est évoqué dans Message personnel. Ce qui ne veut pas dire que L’Ivresse du pouvoir (Claude Chabrol, 2005) ou l’étonnante adaptation par Rithy Panh du Barrage contre le Pacifique de Marguerite Duras ne valent pas la peine d’être vus. Bien au contraire.

Thomas Sotinel