L'Irlande s'impose et décroche au finish un bonus offensif face à l ...

Longtemps incertaine, l'issue du match a finalement basculé en faveur des Irlandais à l'heure de jeu, moment charnière dans ce défi féroce qui fit vibrer l'Aviva Stadium samedi, les Anglais encaissant deux essais permettant à l'Irlande d'obtenir un bonus offensif. Le prochain adversaire des Français, samedi prochain à Twickenham (17h45), a certes montré des qualités physiques indéniables, de la pugnacité en défense et quelques beaux coups de pattes en attaque, mais pas assez longtemps pour s'imposer. Reste que le XV de la Rose obtient au finish un bonus défensif mérité, pour clore cette première journée du Tournoi.

Pourtant, côté anglais, tout avait commencé pour le mieux dans une ambiance qui n'avait pas eu le temps d'être hostile, avec l'essai éclair de l'ailier Cadan Murley (9e), bien servi par une passe au pied rasante d'Henry Slade le long de la ligne de touche. Ainsi cueillis à froid dans un Aviva incrédule, les Irlandais ont beaucoup tenté (14e, 30e, 33e), se sont vus refuser un essai (16e), et ont fini par l'inscrire à la 35e minute, Jamison Gibson-Park bonifiant un exploit personnel de James Lowe.

La machine irlandaise un temps grippée

Mais avec un but de pénalité de Marcus Smith tout juste revenu en jeu après son carton jaune pour faute d'antijeu (25e), l'Angleterre virait en tête à la pause (5-10), alors que la supériorité numérique n'avait pas été bien négociée par une équipe d'Irlande dont le jeu semblait bien moins huilé et tranchant qu'avant, sous l'ère Sexton.

En seconde période, les Irlandais ont néanmoins su mettre leurs adversaires sous pression devant leur en-but. La défense anglaise a veillé au grain, solide, solidaire, mais elle n'a pas pu tenir longtemps et c'est en force, tel un buffle, que le trois-quarts centre Bundee Aki a fait des dégâts en bout d'aile pour marquer l'essai (52e, 10-10) qui plaçait les deux équipes à égalité, l'ouvreur Sam Prendergast ayant manqué ses deux transformations.

Malheureux au pied jusque-là, ce même Prendergast a fini par trouver la mire sur une pénalité (56e), avant que le banc des remplaçants n'apporte sa fraîcheur et son tranchant pour un 22-0 qui a laissé les Anglais un temps interdits. À force de percuter, de tenter de trouver des intervalles sur la ligne d'avantage, les Irlandais ont en effet cassé la défense anglaise et aligné les essais, par Tadhg Beirne (64e) puis Dan Sheehan (72e), pour un bonus offensif dans le sillage de l'intenable James Lowe, véritable créateur d'espace et l'un des hommes du match ce samedi à l'Aviva.