Irlande-Angleterre : Lowe irrésistible, Prendergast en difficulté, le XV ...

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James Lowe irrésistible

Il a ébloui ce premier match du Tournoi des six nations côté irlandais. L’ailier du Leinster, cadre de cette équipe depuis plusieurs années, n’a laissé aucun répit aux défenseurs Anglais. Alors que le XV du Trèfle peinait à trouver la faille en première période, c’est lui qui a débloqué la solution, tout en puissance, avant de décaler son demi de mêlée Gibson-Park pour le premier essai des siens. Mais c’est en deuxième période qu’il a fait mordre la poussière aux défenseurs anglais, offrant à nouveau deux essais à ses partenaires, Beirne puis Sheehan, sur des exploits personnels et des franchissements hargneux. S’il n’a pas marqué, James Lowe a donc délivré trois passes décisives primordiales dans le succès irlandais. Il a également franchi à cinq reprises, parcouru 123 mètres ballon en mains, battu trois défenseurs et effectué 6 coups de pied, parfait dans l’occupation du terrain en fin de match. Un récital de l’ailier du Leinster, quand le système irlandais a eu du mal à se montrer impactant.

Folle intensité à l’Aviva Stadium

On attendait forcément ce choc des titans en clôture de cette première journée de Tournoi des six nations. Autant dire qu’il n’a pas déçu. Les deux équipes nous ont offert une rencontre d’une immense intensité, notamment en première période, où la défense et l’agressivité anglaises se sont notamment distinguées face à un système irlandais quelque peu décontenancé. Si le rythme est quelque peu redescendu dans le second acte, les Verts ont réussi à accélérer pour faire plier le XV de la Rose, avant que ce dernier ne réponde, dans un réveil tardif, grâce à deux essais de Curry et de Freeman. En comparaison avec les deux premiers matches de cette édition 2025, celui-ci nous a vraiment tenus en haleine jusqu’au bout, dans une atmosphère féerique à l’Aviva Stadium de Dublin. Le Tournoi des six nations est bien lancé.

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L’abnégation anglaise

Comment ne pas évoquer l’incroyable première période des Anglais, qui auront fait douter Jamison Gibson-Park et les siens durant plus de cinquante minutes ? Une agressivité défensive et une abnégation remarquable, qui nous ont même surpris, face aux déferlantes vertes dans leurs 22 mètres durant une trentaine de minutes. Au cœur de cet incroyable engagement, qui a permis aux hommes de Steve Borthwick de logiquement basculer en tête à la pause, deux joueurs se sont distingués : le flanker Ben Curry et le capitaine Maro Itoje, respectivement auteurs de 18 et 17 plaquages, et tous deux à la pointe du combat, ont mené la bataille et poseront forcément des problèmes au XV de France, la semaine prochaine à Twickenham. S’ils ont finalement concédé l’essai du demi de mêlée du Leinster avant la pause, le bilan est positif pour Lawrence et les siens.

Crowley, une entrée de patron

Rentré à la place de Prendergast à 20 minutes de la fin, l’ouvreur du Munster a réalisé un match parfait dans son animation, qui contraste avec la partition du titulaire du jour. Très juste dans sa gestion des dernières minutes, bon dans l’occupation avec 6 coups de pied et auteur d’un deux sur deux face aux perches, Jack Crowley a complètement fait oublier la performance difficile de Prendergast et conserve toutes ses chances d’être titularisé le week-end prochain à Murrayfield pour défier l’Écosse, dans un match qui promet.

FLOPS

Le XV de la Rose n’a pas tenu

C’est la grande déception. Le fait qui nous laisse sur notre faim. S’ils ont réalisé une première période de rêve avec une défense remarquable et une efficacité record, les Anglais n’ont pas réussi à tenir le rythme en seconde période, malmenés par le rouleau compresseur irlandais, loin d’être exceptionnel, mais qui a fait le job. Et on l’a senti venir, quelques plaquages manqués, moins de pression dans les rucks, des trous laissés en défense et des joueurs qui se sont peu à peu éteints dans le système offensif, Marcus Smith en premier lieu, auteur d’une performance contrastée. En clair, le XV de la Rose a explosé. Après l’essai de Bundee Aki à la 51e minute de jeu, les hommes de Steve Borthwick ont concédé un terrible 22-0, se faisant franchir à maintes reprises. Plusieurs fois, on a vu Itoje et les siens épuisés devant leur ligne d’en-but. Si l’Angleterre est sur la bonne voie, il reste du travail aux hommes de Borthwick, qui ont tout de même décroché un point de bonus défensif bien mérité, au vu de leur prestation encourageante.

Première contrastée pour Prendergast

Il était très attendu cet après-midi pour sa première dans le Tournoi des six nations, mais le jeune ouvreur du Leinster a connu un match très difficile. Trop effacé, presque déresponsabilisé, Sam Prendergast n’a jamais pesé sur le jeu des siens. Seul coup d’éclat : cette passe sur le côté gauche pour l’essai de Bundee Aki. Pour le reste, l’homme de 21 ans a semblé très fébrile, manquant deux transformations, et la rentrée de son concurrent au poste d’ouvreur, Jack Crowley, a bien montré l’écart qui séparait les deux hommes ce samedi. Qui des deux sera titulaire la semaine prochaine en Écosse ? C’est une des grandes questions qui devrait fleurir du côté de la presse irlandaise.

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Le système irlandais moins souverain

Andy Farrell parti entraîner les Lions, on se demandait ce qu’allait pouvoir nous proposer les Irlandais cet après-midi, dans ce premier choc du Tournoi des six nations. S’ils ont déroulé dans le second acte, face à des Anglais qui n’ont donc pas tenu physiquement, Jamison Gibson-Park et les siens n’ont pas été irrésistibles dans leur lancement de jeu et combinaisons, avec un ouvreur trop effacé, des imprécisions et des courses à contretemps. En témoigne le premier essai qui est venu d’un exploit individuel de James Lowe, puis d’une belle finition du demi de mêlée du soir. Avant cela, le XV du Trèfle s’était heurté, à plusieurs reprises, dans les 22 mètres adverses, à une défense de fer, sans trouver la faille et sans pouvoir user de ses habituelles redoublées. Évidemment, ils semblent toujours aussi forts d’intensité. Mais si les Irlandais venaient à tomber face à une équipe capable de maintenir un rythme défensif de haute volée pendant 80 minutes, la donne pourrait être bien différente...