iPhone 16e: pourquoi Apple a grand besoin de ce coup de fouet

Oublié l’iPhone SE qu’on disait vieillot. Apple a dévoilé son nouveau smartphone plus abordable, l’iPhone 16e, qui voit plus grand et plus cher. Mais qui semblait indispensable à la marque pour se refaire une santé.

Apple avait annoncé un "nouveau membre" de la famille. Ce sera en fait un iPhone SE new look, rebaptisé iPhone 16e pour s’inscrire en effet au sein de la grande famille des smartphones haut de gamme maison. Un changement radical sur le fond et la forme.

Car, à la différence de l’iPhone SE, en marge des appareils premium et étiqueté "iPhone low cost" par son concept (design plus compact et ancien, équipement photo modeste, mais puce de dernière génération et autonomie améliorée), l’iPhone 16e est une entrée du très haut de gamme. Un peu à l’image de la tentative de Samsung jadis avec son Galaxy S10e qui devait se présenter comme une version très abordable quand le modèle le plus avancé voyait son prix s’envoler.

Un Galaxy S10e qu’on avait ironiquement comparé à l’époque à… un iPhone SE pour son positionnement marketing et sa cible identique.

Du sang neuf pour retrouver de sa splendeur

C’est pourtant le chemin que semble désormais suivre Apple qui avait plus que jamais besoin de relancer son modèle le plus abordable et, avec lui, ses ventes. Avec celles des iPhone 16 en deçà des espérances, même si elles ne se portent pas si mal, une cote sur l’important marché chinois en léger déclin face à la poussée des acteurs locaux et le retour notamment en force de Huawei, l’iPhone 16e espère être le coup de fouet et de frais nécessaire. 

Et la recette a toujours eu de quoi séduire sur le papier. Un iPhone moins cher qui va à l’essentiel en faisant quelques compromis: beaucoup l’attendaient pour éventuellement changer d’appareil. Apple ne cesse de s’adresser aux résistants de l’iPhone 11 qui n’ont toujours pas basculé vers des modèles plus performants — il était encore il y a peu le modèle le mieux vendu en reconditionné. L’iPhone 16e pourrait être l’arme de persuasion, avec la promesse de puissance (celle de la puce A18), le design premium (écran Oled et protection Ceramic Shield, certification IP68, contours en aluminium) et une autonomie promise comme "la meilleure pour un modèle 6,1 pouces". Un vrai changement pour les derniers résistants.

Et puis, avec les iPhone 16 et 16 Pro un peu délaissés en Europe en raison de l’absence d’Apple Intelligence, l’iPhone SE retiré des ventes pour cause de prise Lightning, le nouveau venu semble avoir un boulevard devant lui. Mais Apple lui a-t-il vraiment dégagé la voie? L’idée originelle de l’iPhone SE était de recycler un vieux châssis plus petit en main. L’iPhone 16e est une sorte de mix entre l’iPhone 15, pour le châssis (avec le bouton Action qui a parfois décontenancé les utilisateurs), et l’iPhone 14 pour son attachement à l’encoche avec caméra TrueDepth de sécurité. Mais surtout, il passe d’un écran 4,7 pouces à un écran de 6,1 pouces, désormais "petit format" de la lignée.

Une poussée de croissance qui ne va pas faire le bonheur de tous. Le gabarit de 5,8 pouces de feu l’iPhone 13 mini aurait sans doute été une bien meilleure idée pour conserver l’esprit SE et appâter ceux qui aiment les petits smartphones devenus trop rares. Mais les chaînes de production de ce châssis sont arrêtées depuis bien trop longtemps pour faire perdurer sa mémoire. C’est bien dommage.

Apple pourra toujours arguer d’un écran plus grand, plus beau et plus lumineux. Néanmoins, cela alourdit aussi la facture de ce modèle qui flirte plus que jamais du côté du premium et délaisse par exemple son emblématique bouton Touch ID avec lecteur d’empreinte, ainsi que ses massives bordures. On ne se plaindra pas de l’abandon de ce design vieillot qui a trop longtemps sévi…

Apple Intelligence et des compromis

Reconnaissance faciale généralisée pour le déverrouillage, même puce, même design: cela va changer les habitudes des fans d’iPhone SE qui entrent définitivement dans une nouvelle ère, avec l’USB-C en prime. Apple va, cependant, pouvoir uniformiser les usages de ses appareils et les possibilités de son système d’exploitation. Même Apple Intelligence tournera dessus - quand il sera disponible en Europe —, comme pour l’iPhone 15 Pro et les iPhone 16. L’accès le plus abordable, il est vrai, à l’IA made in Apple et ses avancées. Mais, en Europe, l'iPhone 16e arrive bien trop tôt comme ses acolytes pour profiter de la rampe de lancement IA.

Reste néanmoins que l’iPhone 16e fait toujours de logiques compromis pour ne pas marcher sur les plates-bandes de ses aînés ni trouer les porte-monnaies. Sa puce est la même, mais légèrement moins puissante, néanmoins suffisante pour tout faire pareil et assez longtemps. Il doit se contenter du Wifi 6 et non du Wifi 7.

C’est finalement sur la photo qu’il fait le plus de concessions. Un seul capteur à signaler au dos (comme l'iPhone SE), mais Apple a tout de même voulu soigner cela avec un "2-en-1" proche du capteur principal des iPhone 16, capable aussi de faire du zoom x2 optique. Rien de folichon à côté du double module de l’iPhone 16 ou du triple capteur de l’iPhone 16 Pro et de leurs prouesses photo plus avancées.

Avec un prix qui s'envole (720 euros pour 128 Go contre 530 euros et 64 Go pour l'iPhone SE 2022), il fallait néanmoins qu'Apple consente à un petit plus. Ce sera la nouvelle puce C1, le fameux modem 5G conçu en interne et nettement plus économe en énergie. Plus que pour valoriser une des grandes prouesses technologiques d’Apple ces dernières années, la marque l'affiche comme un argument sur le gain en autonomie promis par l'iPhone 16e

L’iPhone 16e, premium moins cher ou smartphone abordable?

L’iPhone SE est mort, vive l’iPhone 16e, doit-on se dire chez Apple. Les acheteurs potentiels se diront-ils la même chose? L’avenir le dira. À défaut de retrouver une nouvelle itération "plus abordable", ils peuvent désormais obtenir du haut de gamme à moindre coût. Un nouveau message qui peut suffire à faire passer aussi la flambée du prix pour une bonne opération. 

L’iPhone 15 reste au catalogue à 869 euros, avec ses deux capteurs (dont un vrai ultra grand-angle), Dynamic Island en façade, la puce de détection UWB 2, un gabarit identique et la compatibilité MagSafe absente du 16e. Mais il ne peut se targuer ni d'Apple Intelligence possible ou de bouton Action et une puce un peu moins puissante (A16 Bionic). 

À 969 euros également pour 128 Go, l’iPhone 16 a quelques atouts supplémentaires par rapport à l’iPhone 16e qui peuvent justifier la différence (meilleur module photo, Wifi 7, un peu plus de puissance, bouton Commande de l’appareil photo, modes photo avancés, photo macro, vidéos et photos spatiales, MagSafe…). Des différences à envisager aussi pour mieux positionner l’iPhone 16e qui tire définitivement un trait sur l’idée d’un iPhone "à bas prix", mais pas sur une relance des ventes pour Apple.