Zverev s'en sort en cinq sets face à Rune en huitièmes de finale de ...

Ça n'est pas allé jusqu'à 3h06 du matin, nouveau record de Roland-Garros établi par Novak Djokovic et Lorenzo Musetti dans la nuit de samedi à dimanche. Mais les spectateurs de la night session de ce lundi sur le Philippe-Chatrier se sont consolés d'avoir attendu une heure - le temps que Djokovic, encore lui, revienne de nulle part face à Francisco Cerundolo pour rejoindre les quarts de finale - en assistant à un autre bras de fer à rallonge entre Alexander Zverev et Holger Rune. L'Allemand est sorti vainqueur de ce dernier 8e de finale à plus de 1h40 du matin, à l'issue d'un nouveau marathon en cinq sets de 4h11'.

Un exercice dont il est non seulement coutumier mais aussi spécialiste. Au 3e tour, le n°4 mondial avait déjà dû batailler pendant 4h14'pour s'imposer au super tie-break contre le Néerlandais Tallon Griekspoor. Son expertise ne s'arrête pas là. Face à Rune, il a remporté son 10e match en cinq sets Porte d'Auteuil, pour une seule défaite sur cette longueur. Cette statistique édifiante appelle deux niveaux d'interprétation. Elle traduit d'abord une inconstance assez fascinante chez Zverev, malgré le sable qui s'accumule au fond de la bouteille. Mis à part au premier tour contre Rafael Nadal - où il savait sans doute que la moindre saute de concentration pourrait se payer cher, s'il laissait la bête de compétition de Manacor mettre un doigt de pied dans la porte -, il a à chaque tour signé des prestations en dents de scie.

Il a remporté 22 de ses 24 tie-breaks disputés à Roland-Garros

Lundi soir, il a connu moins de très bas que contre Griekspoor mais il n'a affiché son meilleur visage que par intermittence. À savoir lors d'un second set survolé 6-1, où il était tout en maîtrise, agressif au filet et du fond du court, avec une intensité et un poids dans la balle digne de son statut. Puis dans le money-time : ce tie-break du 4e set une nouvelle fois de très haute volée où il n'a rien raté (7-2), avant de finir proprement le travail au cinquième (6-2) où il a fait parler « la maturité », en utilisant enfin les pièces de son puzzle en même temps.

C'est le second enseignement de ce scénario répétitif : le grand blond a beau prendre des détours, il finit par répondre présent dans ces moments brûlants - avec, il faut le souligner, une capacité à conserver un certain calme dans son jeu malgré toujours quelques gestes d'agacement sur tel ou tel point contesté. La preuve avec cette autre stat hallucinante : il a remporté son 22e jeu décisif sur les 24 qu'il a disputés à Roland depuis le début de sa carrière...

Quart-finaliste à Roland ces deux dernières années, Rune n'a pas grand-chose à regretter. À 21 ans, le Danois a fait le match qu'il fallait, cassant le rythme et les pattes de son aîné par son mélange entre un jeu explosif et des amorties jetées par pleines poignées. Elles lui ont valu de récolter une batterie de points dans les premiers sets, avant que Zverev ne prenne peu à peu la mesure, n'avance de quelques mètres dans le court et prenne le dessus dans le mano a mano. Mais la qualité du 13e mondial au service, en retour, dans les séquences longues, augure de belles perspectives pour lui à l'avenir. « Quel match ! soufflait Zverev sur le court avant de rejoindre les vestiaires. Holger a produit du magnifique tennis. J'ai de la chance de m'en être sorti. Je suis fier. Maintenant, j'ai besoin de récupérer pour continuer comme ça. »

C'est en effet la question que pose son rythme de sénateur. En quatre matches, l'Allemand a déjà passé 13h53'sur les courts. S'il veut enfin crever son plafond de verre des demi-finales, il serait avisé d'emprunter quelques raccourcis contre Alex De Minaur, son prochain adversaire en quarts. Car sur le plan du jeu, à condition qu'il ne joue plus trop avec le feu et sache sortir ses cartouches quand il le faut, le vainqueur de Rome confirme qu'il a tout ce qu'il faut cette année pour ouvrir enfin son palmarès en Majeurs.