Grippe de la tomate : qu'est-ce que c'est cette maladie observée en Inde qui touche surtout les enfants ?

Une fièvre et des plaques sur le corps. Ce sont les symptômes d’une mystérieuse maladie détectée en Inde, surnommée « grippe de la tomate ». Des dizaines de cas ont été recensés dans l’Etat du Kerala, dans le sud-est du pays, touchant notamment des enfants en bas âge. Pour l’heure, les autorités sanitaires estiment que la maladie est sans grande gravité.

Cette maladie virale se traduit par une forte fièvre et des éruptions cutanées douloureuses rouges et rondes - qui ont donné leur nom à la maladie. Selon l’« Indian Express », les symptômes peuvent aussi compter une forte fatigue, des crampes d’estomac ou encore des nausées, voire un changement de couleur des jambes et des mains. Aucun décès n’a été recensé.

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La « grippe de la tomate » est devenue endémique au Kerala, Etat situé sur la côte indienne tropicale de Malabar, où plus de 80 cas ont été recensés. Des cas de tout âge ont été observés, mais ce sont principalement les enfants de moins de cinq ans qui sont touchés.

Pour l’heure, la cause de la maladie demeure inconnue. « Ce n’est pas une maladie mortelle mais elle est contagieuse et se transmet de personne à personne, bien que le mode de transmission soit encore à l’étude », explique à « India Today » le Dr Subhash Chandra, professeur adjoint de médecine interne à l’Institut des sciences médicales d’Amrita, à Kochi.

Isolement et repos

Tout comme pour les autres types de fièvres virales, le médecin conseille aux personnes souffrant de la « grippe de la tomate » du repos et de l’hydratation.

Le professeur Apuna, directeur adjoint des services de santé de Coimbatore, dans l’Etat du Tamil Nadu, conseille par ailleurs à l’« Indian Express » l’isolement pour les personnes malades et la désinfection de tout objet ou vêtement touché par un malade. Quant aux enfants, il est conseillé de les empêcher de gratter les éruptions cutanées, pour éviter les cicatrices.

Pour l’heure, il n’existe pas de traitement spécifique de la maladie, les symptômes s’estompant avec le temps.

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A la mi-mai, le ministre de la santé de Karnataka, Etat voisin du Kerala, avait déclaré qu’il n’était « pas nécessaire de paniquer », ajoutant que les autorités sanitaires surveillaient la situation et étaient vigilantes à la circulation du virus entre les Etats. Il a par ailleurs estimé que la maladie n’avait « rien à voir avec le Covid-19 ».

Les virologues indiens jugent par ailleurs peu probable qu’il devienne une maladie majeure. Le Dr Krishnan, ancien directeur du Département de la santé publique du Tamil Nadu, État voisin du Kerala, a estimé que la maladie pourrait être un variant du syndrome pieds-mains-bouche, une infection virale qui, selon l’institut Pasteur, affecte essentiellement les jeunes enfants de moins de 5 ans, se caractérise par de la fièvre, des éruptions de boutons au niveau de la bouche, des mains, des pieds et du fessier.